チューリップを贈る日

由来

チューリップを贈る日は、富山県砺波市に事務局を置く砺波切花研究会が制定した記念日で、日本記念日協会にも認定されています。

砺波市では、チューリップの切花が名産品として知られています。日本記念日協会の説明によると、チューリップの花言葉は「思いやり」です。中でも赤いチューリップは「真実の愛」を表すとされています。この日には、大切なパートナーである妻へチューリップを贈ってほしい、という思いが込められています。

日付は語呂合わせです。数字の「1」をアルファベットの「I」に見立てて「あい（愛）」と読み、続く「31」を「さい（妻）」と読むと「愛妻」になります。そこから1月31日に決まりました。

チューリップという花

チューリップは球根から育つ草花で、春の花壇を彩る花として広く親しまれています。まっすぐな茎の先に花を一輪つけ、杯のような形の花びらが特徴です。

花の色は赤、白、黄、ピンク、紫などさまざま。花びらの形も、先がとがったものや、花びらが幾重にも重なる八重咲きのものなど、多くの種類があります。

花束やアレンジメントにもよく使われる切花です。花瓶に生けたあとも茎が伸びたり、光のほうへ曲がったりするので、少しずつ形が変わっていく様子を眺めるのも楽しみのひとつです。

砺波から始まった富山のチューリップ

富山県の紹介によると、県内で初めてチューリップの栽培を始めたのは、東砺波郡庄下村（いまの砺波市）の水野豊造（みずのぶんぞう）さんたちです。大正7年（1918年）のことでした。

当時の砺波は、稲作だけを行う小さな農家が多い地域でした。冬は雪が積もる寒い土地で、冬の間の働き口も少なく、水田をうまく使って収入を得られる作物が求められていました。水野さんはさまざまな園芸作物を試し、その中で取り寄せた10球あまりのチューリップを切花として売ったところ、まだ日本では珍しい花だったため高値で売れました。球根も種苗商が高く買い取ったことから、本格的な球根の栽培に乗り出します。

大正13年（1924年）には、13人の仲間とともに「庄下（しょうげ）球根花卉実行組合」ができました。チューリップは水田の裏作として県内全域に広がり、昭和13年には球根3万球が初めてアメリカへ輸出されています。ピークの昭和39年には、生産量の7割にあたる1,900万球が輸出されました。

太平洋戦争で球根栽培はいったん途絶えましたが、昭和21年にかろうじて残っていた原種をもとに復活します。富山県は、出荷量日本一の産地に発展したとしています。

冬に咲かせる切花の仕組み

1月の終わりにチューリップの切花が出回るのには、理由があります。富山県の説明によると、チューリップは夏の間に球根の中で花のもとになる「花芽」ができます。花芽ができた球根を約2か月、5℃ほどで冷蔵すると、花を咲かせる準備が整います。その球根を15℃前後の温室で、適度な水と光を与えて育てると花が咲きます。

切花は、出荷用の箱の中でも少しずつ伸び続けます。箱を横にしておくと花の先が持ち上がって曲がってしまうことがあるため、出荷の箱は花が上にくるように立てて運ばれます。

赤いチューリップにカードを添えて

1月31日の帰り道に花屋へ寄って、赤いチューリップを選んでみてください。一本だけでもかまいません。日頃の感謝をひと言書いたカードを添えて、妻やパートナーに手渡します。

花を飾ったら、茎の伸び方や花の向きを毎日見てみるのも一つです。箱の中でも伸び続けるというチューリップの性質が、花瓶の上でも確かめられます。