船穂スイートピー記念日

1月27日に込められた二つの理由

船穂スイートピー記念日は、JA晴れの国岡山 船穂町花き部会が制定しました。岡山県倉敷市船穂町のスイートピーを、もっと広くアピールすることが目的です。

日本記念日協会の説明によると、船穂町のスイートピーは品質の良さから、花束やフラワーアレンジメントに多く使われています。出荷量も全国有数とされています。

日付には二つの理由があります。一つは、1月が船穂のスイートピーにとって品質・量ともに安定し、本格的なシーズンを迎える時期であること。もう一つは、「1」と「27」で「いいふなお（良い船穂）」と読む語呂合わせです。

JA晴れの国岡山の資料では、記念日の制定は平成23年（2011年）とされています。以来、共進会や、JR倉敷駅での展示といった記念の催しが開かれてきました。近年は記念日の前に、JR倉敷駅の改札口周辺に「くらしきスイートピーロード」と名づけた展示の場が設けられ、生花店が手がけたアレンジが並んでいます。

ぶどうの間作から始まった産地

JA晴れの国岡山によると、船穂のスイートピーは昭和30年代に、ぶどう畑の間作として取り入れられたのが始まりです。冬でも暖かく日照に恵まれた気候と、生産者の栽培技術によって、品質と生産規模の両面で全国有数の産地に育ちました。スイートピーは花が咲くころに曇りの日が3日続くと、つぼみが開かずに落ちてしまうことがあり、晴れの日が多い岡山は栽培に向いているといいます。

平成4年（1992年）には、生産者がまとまって選別・出荷する共選共販の体制を整え、品種や出荷の規格をそろえてきました。

倉敷市の資料によると、船穂地区では南向きの斜面にある施設で、日照時間の長さを生かして栽培しています。ピンク、紫、白、染めなど、船穂オリジナルを含めて約80品種がそろいます。岡山県のスイートピーの生産量は全国3位で、なかでも倉敷市（主に船穂地区）は市区町村別の出荷量で全国2位です。出荷は11月から翌年4月上旬までと長く続きます。

スイートピーという花

スイートピーはマメ科のつる性の植物です。薄くひらひらとした花びらが重なり、蝶が羽を広げたような形の花を咲かせます。色はピンク、白、紫、赤などと幅広く、やさしい香りでも知られています。

春を感じさせる花として親しまれ、切り花として多く流通しています。軽やかな印象なので、花束の主役にも、ほかの花を引き立てる脇役にもなります。花店に並ぶことが多いのは、冬から春にかけてです。

倉敷市の資料によると、スイートピーは花びらが蝶の飛び立つ姿に見えることから「門出」や「旅立ち」を表す花とされ、卒業式などで贈られます。同じ資料によると、船穂の生産者は、出荷の終わりに近い3月中旬以降も安定して届けられるよう工夫を重ねています。

花店でスイートピーを一束選ぶ

1月27日の前後に花店へ立ち寄り、スイートピーを一束選んで部屋に飾ってみてください。選ぶときに店頭の札を見たり店員さんに尋ねたりして産地を確かめると、船穂の名前に出会えるかもしれません。