白杖の日

由来

白杖の日は、広島県広島市佐伯区に拠点を置く視覚障害者の集い「白い三輪車の会」が制定しました。同会は、視覚障害者が自立して積極的に社会に参加し、生活を向上させることを目指して活動しています。

この記念日のねらいは、視覚障害者が持つ白い杖「白杖（はくじょう）」の意味や役割を、多くの人に知ってもらうことです。あわせて、白杖を持つ人が安全に歩き、暮らせるようにすることや、視覚障害者への理解を深めてもらうことも目的としています。

日付は、国際盲人連盟（現在の世界盲人連合）が1970年に10月15日を「国際白杖の日」と定めたことにちなみます。日本の白杖の日も、この国際的な記念日と同じ日です。

法律が定める「白色又は黄色のつえ」

白杖は法律にも出てきます。道路交通法第14条は、目が見えない人（目が見えない人に準ずる人を含みます）が道路を通行するときは、政令で定めるつえを携えるか、政令で定める盲導犬を連れていなければならないと定めています。そのつえの色を決めているのが道路交通法施行令第8条で、「白色又は黄色のつえ」としています。

同じ第14条は、目が見えない人以外が、このつえを携えて道路を通行することも禁じています。ただし、耳が聞こえない人や、政令で定める程度の身体の障害がある人は除かれます。

運転する側の決まりもあります。運転者が守ることを並べた道路交通法第71条は、目が見えない人がこのつえを携えたり、盲導犬を連れたりして通行しているときは、一時停止するか徐行して、その通行を妨げないようにすることを求めています。

日本歩行訓練士会は、白杖の携行が義務づけられている理由を次のように説明しています。車両の運転者は障害のある人の安全に特に配慮する義務を負っていて、その対象であることが周りから分かるようにするためだといいます。なお、厚生労働省の補装具の基準では、白杖は「視覚障害者安全つえ」という名前で載っています。

白杖とは

白杖は、目が見えない人や見えにくい人が歩くときに使う白い杖です。役割は大きく分けて二つあります。

一つは、足元や前方の様子を確かめることです。杖の先で地面に触れながら、段差や障害物、点字ブロックの位置を知る手がかりにします。

もう一つは、持ち主に視覚障害があることを周りの人に知らせることです。白杖が目に入れば、道を空けたり、気を配ったりしやすくなります。白杖は、使う本人のための道具であると同時に、周囲への合図にもなっているわけです。

白杖を使う人の見え方はさまざまです。まったく見えない人だけでなく、少し見える人も使っています。白杖を持っているからといって、まったく見えないとは限りません。

3つの機能と、目的で変わる杖

日本歩行訓練士会は、白杖の機能を3つに整理しています。視覚障害があることを周りに知らせること、触覚を通じて路面の情報を集めること、路面の障害物を見つけることです。見えない、見えにくい状態で知らない場所を歩くときの怖さの一つは「そこに道があるか」だといいます。駅のホームや下り階段、側溝などに落ちないよう、次に足を運ぶ場所に路面があるかを杖で確かめるわけです。

形は、つなぎ目のない直杖、つなぎ目のある折りたたみ式、アンテナのように伸び縮みする伸縮式の3種類があります。白杖だけで歩くには2歩先を探れる長さが必要で、そのための杖を「ロングケーン」と呼びます。主に周りへ視覚障害を知らせるために使う短めの杖は「IDケーン」、体を支える杖の特徴を併せ持つものは「身体支持杖（サポートケーン）」です。

グリップの上にはゴムひもが付いていることが多く、これはフックなどに掛けるためのものです。同会は、ここに手首を通して使うと、車などに白杖を巻き込まれたときに体ごと引き込まれる危険があるとして、腕を通して使うことは好ましくないとしています。

白杖を持つ人に、ひと声かける

駅や交差点で、白杖を持つ人が迷っているように見えたら、「何かお手伝いしましょうか」と声をかけてみてください。そのとき、杖や腕をいきなりつかまないようにします。手伝いが必要かどうか、どう手伝えばよいかをまず本人に聞き、それから動きます。

声をかける場面がなくても、普段からできることがあります。点字ブロックの上に、自転車や荷物を置かないようにしましょう。

車を運転する人は、白杖や黄色い杖を持った人を見かけたら、一時停止か徐行をすることを思い出してください。