さけるチーズの日

「さく」を3と9で表した日付

さけるチーズの日は、総合乳業メーカーの雪印メグミルク株式会社が制定し、日本記念日協会に認定されています。

もとになったのは、同社の「雪印北海道100 さけるチーズ」です。日本記念日協会の説明では、1980年の発売から続くロングセラー商品とされています。北海道産の生乳を100％使い、クセのない味わいに仕上げているのが特徴です。

制定の目的は、小さな子どもから大人まで家族で楽しめるこのチーズのおいしさや楽しさを、より多くの人に知ってもらうことです。日付は、チーズを手で裂く動作にちなんで「さ（3）く（9）」と読む語呂合わせから、3月9日に決まりました。

小淵沢の研究所で生まれたチーズ

雪印メグミルクのサイトによると、開発のきっかけは、山梨県小淵沢のチーズ研究所での気づきでした。モッツァレラチーズを作る途中で引っぱると、サキイカのように裂けて面白い。このチーズを、研究所の隣の小さな工場で地域限定の手作りチーズとして売り出したところ好評で、全国へ広がっていきました。中小企業基盤整備機構のサイト「J-Net21」の記事では、生産が始まったのは1979年、発売は1980年とされています。

最初の商品名は、糸のように裂けることから「ストリングチーズ」でした。1995年に「さけるチーズ」、2007年に「雪印北海道100 さけるチーズ」へと名前が変わっています。いまは北海道内の2つの工場で、北海道産の生乳を100％使って作られています。

引っぱって、たたんで、冷やす

なぜ裂けるのかについて、同社は、熟成させないタイプのナチュラルチーズなので、鎖のように長くつながったたんぱく質がほどよく残っているためだと説明しています。これを温めて細く伸ばしてから冷やすと、伸びた部分が糸状になります。

作り方は、80℃ほどの湯で軟らかくしたチーズをこねてまとめ、引っぱって折りたたんでは湯につける作業を繰り返します。最後に棒状にしたチーズを引っぱったまま、15℃ほどの水に1分ほどつけて、裂ける形を固定します。2011年のJ-Net21の記事は、製法そのものはチーズ職人に古くから知られていたものの、品質を保ったまま大量に作るのが難しく、同社の商品が市場をほぼ独占していると伝えています。

手で裂けるチーズとは

さけるチーズの特徴は、繊維のように縦方向へ裂けることです。こうしたチーズは、製造の途中で温めた生地を練って引き伸ばすことで、繊維がそろった組織になります。手で引っぱると細い筋に沿って裂けていくのは、このためです。

裂き方しだいで太さを変えられるので、食べる量や好みに合わせて調整できます。包丁を使わずに分けられる手軽さもあり、おつまみや間食として取り入れられています。

チーズの種類を表示で見比べる

3月9日には、家の冷蔵庫にあるチーズの包装を手に取って、「種類別」の表示を見比べてみてください。「ナチュラルチーズ」と「プロセスチーズ」のどちらに当たるかを確かめると、熟成させないタイプとして作られる裂けるチーズの位置づけが見えてきます。