えのすいクラゲの日

「ク」の語呂合わせと相模湾の調査

えのすいクラゲの日は、神奈川県藤沢市にある新江ノ島水族館が制定しました。日付は毎月9日。「クラゲ」の「ク」を9と読む語呂合わせにちなんでいます。

同館では2011年1月から、毎月9日に一般参加型のプログラムを開いています。参加者は「えのすいトリーター」と呼ばれる展示飼育職員の相模湾でのクラゲ調査に同行し、自然環境や生物の多様性について考えます。この記念日には、こうした活動をより多くの人に知ってもらい、関心を持ってもらう目的があります。

第1回の「えのすいクラゲの日」が開かれたのは、2010年10月9日です。毎月の開催になったのは翌2011年1月からで、それ以来、毎月9日がこのプログラムの日になっています。「えのすいトリーター」は、生きものを飼育（treat）し、来館者をもてなす（treat）ことにちなんだ、同館の展示飼育スタッフの呼び名です。

「クラゲのえのすい」の展示

新江ノ島水族館は、クラゲの展示に力を入れてきた水族館です。同館の紹介によると、「クラゲファンタジーホール」は70年以上にわたる飼育研究と展示の経験をもとにつくられ、クラゲの体内をイメージした半ドーム型の空間に、大小13の水槽と球型の水槽「クラゲプラネット～海月の惑星～」が置かれています。世界でいちばん大きなクラゲの一つとされるパシフィックシーネットルをはじめ、常時約14種類が公開されています。

研究コーナーの「クラゲサイエンス」では、常時約30種のクラゲを飼育展示し、生態や生活史、餌やりの様子を紹介しています。ほとんどのクラゲには、イソギンチャクのような姿をした「ポリプ」の時代があり、クラゲを一年中展示するにはポリプの飼育が欠かせないそうです。

同館は、クラゲが「海月」「水母」「久羅下」とさまざまな字で書かれ、日本最古の書物『古事記』にも登場すると紹介しています。

調査で見えてくる海の様子

同館によると、クラゲはゼラチン質のプランクトンで、体の90％以上が水分です。海にすむクラゲのほとんどは小さく、成長しても全長1cm未満のものばかりだといいます。繊細で小さいクラゲを研究するには、標本や映像の記録がとても大切だとしています。

クラゲを採集していると、必ずといっていいほどプラスチックごみが目に入り、クラゲよりも小さなマイクロプラスチックも見つかるそうです。

クラゲという生きもの

クラゲは、イソギンチャクやサンゴと同じ刺胞動物の仲間です。体のほとんどが水分でできていて、骨も脳もありません。傘を開いたり縮めたりして泳ぎますが、遊泳力は弱く、多くは海流に身を任せて漂いながら暮らしています。

触手には刺胞と呼ばれる小さな針の仕組みがあり、これで獲物をとらえます。種類によっては人が刺されると痛みや腫れが出るため、海水浴の時期には注意が呼びかけられることもあります。その一方で、クラゲは多くの水族館で展示されていて、透きとおった体がゆっくり動く姿を間近で見られます。

水槽の前で、クラゲの動きを観察する

水族館を訪れる機会があれば、クラゲの水槽の前で少し足を止めてみましょう。傘を動かすリズム、触手の長さ、体の色や形を、種類ごとに見比べてみてください。浜辺で打ち上げられたクラゲを見つけたときは、素手で触らず、眺めるだけにとどめます。