みつばちの日

由来

みつばちの日は、全日本はちみつ協同組合と日本養蜂協会が1985年に制定しました。3月8日という日付は、「みつ（3）ばち（8）」と読む語呂合わせから選ばれています。

はちみつを扱う団体と養蜂に携わる団体がそろって定めた記念日で、はちみつだけでなく、それを集めるみつばちにも目を向ける日です。

全日本はちみつ協同組合の説明によると、記念日は、はちみつの販売を盛り上げるために、昭和60年（1985年）に定められました。このとき、3月8日を「ミツバチの日」、数字を入れ替えた8月3日を「ハチミツの日」としました。組合は、会員が輸入するはちみつの検査や品質の確認に取り組む団体で、1970年（昭和45年）に関東農政局から事業協同組合として認可を受けて設立されています。

みつばちとはちみつ

みつばちは、花の蜜や花粉を集めて暮らすハチの仲間です。一匹の女王蜂を中心に、たくさんの働き蜂が群れをつくって生活しています。働き蜂は花の蜜を巣に持ち帰ると、巣の中で水分を減らし、はちみつとして蓄えます。

花から花へ飛び回るうちに、体についた花粉がほかの花へ運ばれていきます。この受粉の働きを通して、みつばちは果物や野菜の実りにも関わっています。

人がみつばちを飼い、はちみつなどを得ることを養蜂といいます。はちみつの色や香り、味わいは、蜜を集めた花の種類によって変わります。

農林水産省は、みつばちを、はちみつなどを生み出すだけでなく、果樹やいちご、メロンなどの花粉交配を担う「ポリネーター」として、非常に重要な役割を持つと位置づけています。はちみつは蜜を集めた花によって分けられ、アカシアの花の蜜はアカシア蜜として売られます。色も花によって、淡い黄色から黒っぽい褐色までさまざまです。

日本養蜂協会によると、日本ではもともと在来種のニホンミツバチが飼われていました。明治時代にセイヨウミツバチが輸入されるようになってからは、主にセイヨウミツバチが養蜂に使われています。

記念日ができたころといまの、はちみつの数字

記念日ができた1985年と、いまとを数字で比べてみます。農林水産省の資料によると、1985年の国産のはちみつの生産量は7,225トンで、自給率は20.5％でした。それが2024年（令和6年）には、生産量が約2,600トン、国内の消費量は約4万8千トンで、自給率は約6％になっています。消費量の大部分を支えているのは輸入で、輸入量の約7割は中国からです。

一方で、みつばちを飼う人は増えています。2025年1月1日時点で、みつばちを飼う戸数は12,150戸、蜂群（ハチの群れ）の数は24万2千群でした。2013年からは、法律にもとづく届け出の義務が趣味で飼う人にも広げられています。養蜂振興法は、蜜源をめぐるトラブルや病気の広がりを防ぐため、みつばちを飼う人に都道府県への届け出を求めています。

花の違いを、はちみつで味わう

3月8日には、種類の違うはちみつを少しずつ用意して、色や香りを比べてみてください。ラベルにある花の名前を確かめながら、パンやヨーグルトに添えて食べ比べます。なお、はちみつは1歳未満の乳児には与えないよう注意してください。