苗字の日

平民が苗字を名乗れるようになった日

苗字の日は、明治時代に出されたひとつの法令にちなむ日です。1870年（明治3年）9月19日、太政官布告第608号として「平民苗字許可令」が公布され、平民も苗字を公に名乗れるようになりました。

ただ、布告が出てすぐに広まったわけではありません。届出はなかなか進まず、1875年には「平民苗字必称義務令」が改めて出されます。苗字を名乗ることは「許されること」から「必ずすること」へと変わりました。9月19日は、その出発点となった布告が公布された日です。

財務省の税制メールマガジン（2024年9月13日）は、この布告を、明治政府が四民平等の社会を実現するために平民に苗字の公称を許したものと説明しています。確かめられた資料には、記念日を定めた人や団体の記載はありません。

「許可」から「義務」へ

許可が出たあとも、苗字を付けない人は多くいました。そこで陸軍省は1875年（明治8年）1月、「必ず苗字を用いるように布告願いたい」という伺いを太政官に出します。理由は「兵籍取り調べ上支障がある」というものでした。

これを受けて明治政府は、1875年2月13日、苗字の使用を義務づける「苗字必称義務令」（平民苗字必称義務令）を太政官布告として出し、すべての国民に苗字を名乗ることを求めました。この2月13日も、苗字制定記念日として知られています。

義務になるまで苗字を付ける人が増えなかった理由には、諸説あります。財務省のメールマガジンは、その一つとして「税金を多く取られるようになるのではないかという警戒感があったため」という説を紹介しています。

苗字とは

苗字は、家族や家のつながりを表す名前です。個人の名前と組み合わせて、その人を指し示すときに使われます。「名字」と書くこともあります。

日本では、氏名を書くときは苗字が先、名前が後になるのが一般的です。書類の記入や名札、学校や職場での呼びかけなど、苗字はふだんの暮らしのあちこちで使われています。同じ苗字でも漢字や読み方が違う場合があり、地域によってよく見かける苗字が変わることもあります。

家族に苗字のことを聞いてみる

苗字の日は、自分の苗字について家族と話してみるきっかけになります。親や祖父母に、苗字の漢字や読み方について知っていることを聞いてみます。親戚の間で読み方や書き方が違う例があれば、それも話のたねになります。明治時代の布告そのものが気になるなら、公文書を公開している公的機関のウェブサイトで当時の文書を探し、読んでみます。