ジェットコースターの日

後楽園ゆうえんちの開園日から

ジェットコースターの日は、株式会社東京ドームが2025年に制定した記念日です。7月9日という日付は、1955年に後楽園ゆうえんちが開園した日にちなんでいます。

このとき園内に登場したのが、日本初の本格的なジェットコースターでした。後楽園ゆうえんちは、いまの東京ドームシティアトラクションズです。運営元の同社は、開園から70周年を迎えた年にこの記念日を設けました。日本で本格的なジェットコースターが走り始めた日を、記念日として残したことになります。

都心の狭い土地に合った乗り物

CBCラジオの番組で北辻利寿・特別解説委員が紹介したところによると、当時の日本の遊園地はほとんどが郊外にあり、水道橋にできた後楽園ゆうえんちは、都心の子どもの遊び場として注目されました。運営していた株式会社後楽園スタジアムが目玉になる乗り物を探して目をつけたのが、アメリカなどで人気を集め始めていたローラーコースターです。レールを立体的に組むので、都心の限られた土地を生かせるという利点もありました。

朝日新聞社の記事は、当時の資料をもとに、レールの全長を約550メートル、最高時速を55キロと伝えています。4両をつないだ車両が、急に上ったり下ったりしながら走りました。CBCの解説では、高さは最も高いところで15メートル、最高速度は時速50キロとされています。

「ヂエツト・コースター」という名前

「ジェットコースター」は和製英語です。朝日新聞社の記事によると、後楽園ゆうえんちでの当時の名前は「ヂエツト・コースター」で、「ジェット機のように速いローラーコースター」「ジェット噴射するように加速していく」という意味を込めて名付けられたそうです。日本記念日協会の説明でも、このコースターをきっかけに、日本ではローラーコースター全体が「ジェットコースター」と呼ばれるようになったとされています。

ただし、日本で最も古いコースターがこれというわけではありません。同じ記事によると、いま国内に残る最古のコースターは浅草花やしきの「ローラーコースター」で、登場は1953年、最高時速は42キロです。後楽園ゆうえんちのものは、あくまで「日本初の本格的なジェットコースター」として紹介されています。

後楽園ゆうえんちは、のちに東京ドームシティ アトラクションズと名前を変えました。いまのジェットコースター「サンダードルフィン」は、最高時速130キロで約1,100メートルを約90秒で走ります。東京ドームが2025年6月に出した発表によると、記念日は開園70周年を記念して日本記念日協会の承認を受け、この年から登録されました。

ジェットコースターという乗り物

ジェットコースターは、レールの上を車両が高速で走る遊園地の乗り物です。英語では一般に「ローラーコースター」と呼ばれます。

多くのジェットコースターは、まず車両を高い位置まで引き上げます。そこから下り坂に入ると、車両は勢いを増して走り出します。急な落下やカーブ、上り下りが続くことで、体がふわりと浮くような感覚や、横に振られる感覚が生まれます。コースには、宙返りをするループや、ひねりの入ったものもあります。

乗客は安全バーやベルトで座席に固定されます。身長や年齢などの乗車条件が設けられていることが多く、乗り降りは係員の案内に従います。

乗る前に、コースの形をたどってみる

遊園地でジェットコースターに乗る機会があれば、列に並ぶ前にコース全体を外から眺めてみてください。車両が最初に引き上げられる場所、いちばん高い地点、カーブやループの位置を目で追ってから乗ると、走っている最中にいまどこを通っているのかがつかめます。