河童忌

由来

河童忌は、作家・芥川龍之介の命日にあたる7月24日です。芥川は1927年のこの日に亡くなりました。

作家の忌日には、その人にゆかりのある言葉を添えた呼び名がつけられることがあります。河童忌もそのひとつで、芥川が晩年に書いた代表作『河童』から名づけられました。命日を作品名で呼ぶことで、この日はその作家を思い起こす日になっています。

長崎歴史文化博物館の案内でも、昭和2年（1927年）7月24日は芥川龍之介の命日で、最晩年の作品『河童』にちなんで「河童忌」と呼ばれる、と紹介されています。

大正の文壇を代表した作家

新潮社の著者紹介によると、芥川龍之介は1892年に東京で生まれ、東京帝国大学の英文科を卒業しました。在学中から創作を始め、短編「鼻」が夏目漱石に激賞されます。その後、『今昔物語』などに題材をとった「羅生門」「芋粥」「藪の中」、中国の説話にもとづく童話「杜子春」などを次々に発表し、大正の文壇の寵児となりました。

西欧の短編小説の手法を身につけ、東西の文献に材をとりながら、自分の主題を小説にしていったのが芥川の持ち味です。1925年ごろから体調がすぐれず、晩年は深い悩みを抱えたまま、自ら命を絶ちました。「歯車」「或阿呆の一生」などの作品は、遺稿として残されています。

『河童』という作品

河童は、川や沼にすむとされる日本の想像上の生き物です。頭の皿やくちばし、背中の甲羅といった姿で描かれることが多く、昔話や伝承に広く登場します。

芥川の『河童』は、その河童たちが暮らす国を舞台にした小説です。語り手が迷い込んだ河童の国では、人間の世界とは違う考え方や習慣が当たり前になっています。その様子を通して、人間の社会や常識をあらためて見つめ直すような内容です。

新潮社はこの作品を、河童の国の不思議な社会制度や芸術、宗教観を通して人間社会を鋭く風刺した、芥川の最晩年の代表作と紹介しています。

芥川龍之介は短編小説の名手として知られ、多くの作品がいまも読み継がれています。

長崎に残る「河童図屏風」

芥川は、南蛮や紅毛に関する資料を集めるため、1919年（大正8年）に菊池寛とともに初めて長崎を訪れ、1922年（大正11年）にも再び足を運びました。長崎では、のちに弟子となる郷土史家の渡辺庫輔や、実業家で文化人でもあった永見徳太郎と親しく交わっています。

その再訪の折に描いたのが「河童図屏風」です。永見から紹介されたお若さん、のちの料亭「菊本」の女将・杉本わかのために描いたもので、河童の絵に「橋の上ゆ胡瓜なぐれば水ひびきすなわち見ゆるかぶろのあたま」という歌が添えられ、俳号の「我鬼」と署名されています。長崎歴史文化博物館は2024年の夏にも、河童忌にあわせてこの屏風を公開しました。

『河童』を手に取る

7月24日は、『河童』を読む時間をつくるきっかけになります。図書館や書店で芥川龍之介の作品集を探して、『河童』のページを開いてみてください。