いいみょうがの日

旬の6月に「いいみょうが」

いいみょうがの日は、高知県農業協同組合（ＪＡ高知県）が制定した記念日です。毎年6月13日で、日本記念日協会に認定されています。

みょうがは、古くから薬味として珍重されてきた食材です。高知県はその全国1位の産地で、県内では1年を通じて栽培が盛んに行われています。この記念日は、高知県産のみょうがをより広くＰＲすることを目的としています。

6月13日という日付には、二つの理由があります。一つは、6月がみょうがの旬にあたり、生産量が増える時期であること。もう一つは、13日の「1」と「3」を「いい（1）みょうが（3）」と読む語呂合わせです。

露地の村からハウスの産地へ

JA高知県によると、みょうがは全国的には露地栽培が主流です。高知県では、ハウス栽培によって一年中生産されている代表的な特産品になっています。

JA高知県がまとめた歴史（「高知県園芸連九十五年の歩み」をもとにしたもの）によると、大正12年に創立した土佐山農協と、昭和22年に創立した鏡村農協は、どちらも設立のころから露地みょうがの栽培が盛んで、村の特産品目だったことが古文書に記されているといいます。

昭和50年代には、南国市の農家がみょうが栽培を試み、そのデータを県の農業技術センターに参考として渡しました。昭和60年には、県農業技術センターでハウスみょうがの栽培技術が確立され、安芸地域に広がります。

平成11年には栽培が県内全体に広がりました。なかでも須崎地域では、農協と生産者の部会が一体となって生産の拡大に取り組み、栽培面積は年を追って増えています。興津地域でも、意欲のある生産者と部会のまとまりによって産地が広がってきました。

みょうがという食材

みょうがはショウガ科の植物で、ふだん食べているのは、地面から顔を出すつぼみの部分です。ふっくらとした形で、根元に近いほど淡い紅色を帯びています。

持ち味は、独特のさわやかな香りとシャキッとした歯ざわり。刻んでそうめんや冷ややっこ、みそ汁の薬味にするのが代表的な使い方です。甘酢漬けにすると鮮やかな色に変わり、食卓に彩りを添える一品になります。天ぷらや炒め物、和え物にも使われます。

細く刻んで水にさらすと、香りや辛みがやわらぎます。生のままでも加熱しても使えるので、料理に合わせて切り方や下ごしらえを変えられるのも便利なところです。

JA高知県は、高知県産のみょうがの特長として、ふっくらとした丸みと色鮮やかな紅色を挙げています。保存するときは、乾燥を避けるために霧を吹いてポリ袋に入れ、袋の口を開けたまま冷蔵庫の野菜室に入れるとよいとしています。

みょうがを薬味に、一品添えて

6月13日は、店頭でみょうがを手に取ってみるきっかけになりそうです。産地の表示を見て、高知県産のものを選ぶのも一つの方法です。夕食の冷ややっこやそうめんに刻んだみょうがをのせて、香りを確かめてみてください。