生姜の日

はじかみ大祭の日

生姜の日は、食品メーカーの永谷園が2009年に定めた記念日で、毎年6月15日です。

日付は、石川県金沢市の波自加彌神社にちなんでいます。この神社では6月15日に、生姜を祀る大祭が行われます。永谷園はこの大祭の日にあわせて、記念日の日付を決めました。

日本記念日協会の紹介によると、生姜は奈良時代から神様への供え物として献じられ、6月15日には感謝の祭りが行われてきました。波自加彌神社は、生姜の古名「はじかみ」を社名にしている神社で、この日の祭りは「はじかみ大祭」と呼ばれます。永谷園は生姜の研究や商品開発を行っている会社で、この日を、生姜の魅力を多くの人に知ってもらうきっかけにしようと記念日を定めました。

2008年に伝えられた「生姜ブーム」

2008年の秋冬には、さまざまな食品会社から10種類以上の生姜を使った商品が発売される予定だと、ニュースサイトのJ-CASTが伝えています。記事はこの流れを「生姜ブーム」と表しています。

同じ記事は、永谷園の社内にできた「生姜部」も取り上げています。部署ではなく、野球部のような「クラブ」という位置づけで、生姜を使ったカップスープのシリーズが売れたことをきっかけに、各部署で生姜を担当する社員が自発的に集まりました。部員は千葉県の畑で種生姜を植えて育て、10月末には収穫祭を開いたと記事は紹介しています。

生姜という食材

生姜は、地下で育つ根茎を食べる香味野菜です。さわやかな香りと、舌にぴりっとくる辛みが持ち味です。

料理での使い道は幅広く、すりおろして薬味にしたり、刻んで炒め物や煮物の香りづけにしたりします。肉や魚のくさみを和らげる下ごしらえにもよく使われます。甘酢漬けや佃煮のような保存食になるほか、飲み物やお菓子の風味づけにも用いられます。

一年中手に入る生姜とは別に、出回る時期が限られる新生姜もあります。みずみずしくて辛みが穏やかなので、甘酢漬けによく使われます。

日本食糧新聞社の『食品産業事典』は、日本では生姜が薬味のほか、梅酢に漬けた紅しょうがや寿司屋のガリとしても使われ、生魚などの生臭さを消してくれると説明しています。粉にしたジンジャーパウダーは、辛みと香りの強いものが良いとされ、とくにジャマイカ産が最上品とされているそうです。ジンジャーパウダーの使い道は、カレー粉やソース、ハム、ソーセージ、ジンジャーエールのほか、ジンジャーブレッドなどのパンや菓子、煮魚、サラダのドレッシングにまで及びます。

生姜を使った一品を食卓に

6月15日は、いつもの献立に生姜をひとかけ。いちばん手軽なのは、冷ややっこやそうめんの薬味にすりおろしを添える方法です。しっかり食べたい日なら、豚肉を生姜とたれで焼く生姜焼きも、家庭で作りやすい一品です。