天使のささやきの日

記録的な冷え込みに由来する記念日

2月17日は「天使のささやきの日」です。北海道幌加内町の地元の有志でつくる「天使の囁き実行委員会」が、1994年に制定しました。

日本記念日協会によると、日付は1978年2月17日の出来事に由来します。この日、母子里では氷点下41.2度が観測されました。非公式の記録とされていますが、この厳しい冷え込みの日を記念日の日付にしています。

寒さを出会いの場に

母子里で記録された氷点下41.2度は、非公式ながら国内の最低気温にあたる記録でした。日本記念日協会の説明によると、この記録をもとに、1987年、地元の有志が「天使の囁き実行委員会」をつくります。

委員会が目指したのは、厳しい寒さを通して人々が出会う場をつくることでした。そこで始めたイベントが、「天使のささやきを聴く集い」です。記念日が制定されたのは、委員会ができてから7年後の1994年のことでした。

天使のささやきとは

記念日の名前にある「天使のささやき」とは、ダイヤモンドダストのことです。空気中の水蒸気が凍ってできた細かな氷の粒が、空中に浮かんだり、ゆっくり舞い落ちたりする現象を指します。

氷の粒に日の光が当たると、きらきらと輝いて見えます。宝石のくずが舞っているようなその様子から、ダイヤモンドダストと呼ばれています。

特に冷え込みが厳しい日に見られることがあり、晴れて風の弱い朝に見られることが多い現象です。寒さの厳しい地域では、冬の風景として知られています。

小さな結晶が光を分ける

北海道新聞の解説によると、ダイヤモンドダストは「細氷」と呼ばれる直径0.2ミリ以下の小さな氷の結晶に、光が反射して輝く現象です。見られる条件は、氷点下15度以下で風が弱く、水蒸気がほどよくあること。水蒸気が少なすぎると結晶ができず、多すぎると雪になってしまいます。なお、日本記念日協会の説明では、氷点下20度以下になると空中にできる結晶とされています。

結晶はふつう六角形の板の形をしていて、光をすべて反射するため白く輝きます。気温と水蒸気の量の釣り合いがよいと厚みが増し、六角柱の形になります。この柱状の結晶がプリズムの役目を果たして光を色ごとに分けるため、粒が赤や緑、黄色に色づいて見えると考えられています。

静かな朝、日の光を受けた粒がちらちらと光っては消えていく様子は、小声で話しかけてくるようにも見えます。「天使のささやき」という呼び名が似合う光景です。

冷え込んだ朝に、空の光を見上げる

寒い地域で冷え込みの強い朝を迎えたら、日の光が差す方向の空気を、少し時間をかけて眺めてみてください。細かな光の粒が舞っていないか、確かめることができます。外に出るときは暖かい服装で、足元の凍結にも気をつけましょう。

ダイヤモンドダストが見られない地域でも、図鑑や写真集で氷の粒の輝きを眺めながら、寒い土地の冬の朝を思い浮かべることができます。