お茶漬けの日

煎茶の製法を生んだ人の命日から

お茶漬けの日は、食品会社の永谷園が2012年に制定しました。日付の5月17日は、永谷宗円（ながたに そうえん）の命日にあたります。

制定者によると、永谷宗円は同社の創業家の祖とされる人物で、煎茶の製法を生み出したことで知られています。その偉業をたたえて、命日が記念日の日付に選ばれました。

永谷園の説明では、記念日は同社の「お茶づけ海苔」が発売60周年を迎えたことを記念して、日本記念日協会に登録したものです。宗円は永谷宗七郎とも呼ばれ、日本記念日協会は命日を1778年5月17日としています。永谷園の創業者・永谷嘉男は、宗七郎から数えて10代目にあたるといいます。

宇治田原の湯屋谷で生まれた煎茶

宗円の出身地は、いまの京都府宇治田原町の湯屋谷（ゆやだに）です。京都府の資料によると、栄西が中国から茶を持ち帰って広まったころの日本の茶は、摘んだ葉を加熱してそのまま乾かしたもので、色も香りも粗末な煎じ茶でした。宗円は15年をかけて研究を重ね、1738年、色も味も香りもそれまでより優れた煎茶を作り出します。

この「青製煎茶製法」は、蒸す・ゆでる・乾かすという当時の工程に、乾かす前の茶葉に熱を加えながら揉む作業を加えたものです。宇治製法とも呼ばれ、美しい緑色で香りも味わいも比べものにならないお茶が作れるようになりました。宗円は江戸の茶商・山本嘉兵衛を通じてこの煎茶を売り出して評判をとり、製法を惜しみなく広めたため、全国に広がって現在の日本の緑茶の源流になったとされています。

宗円は1778年に98歳で亡くなり、いまは「茶宗明神」として祀られています。湯屋谷には、製茶に使った古い焙炉（ほいろ）の跡を残すため、1960年に地元の人たちが建てた「永谷宗円生家」があり、町の文化財に指定されています。

お茶づけ海苔の誕生

永谷園の「お茶づけ海苔」は1952年に発売されました。小料理屋の締めに食べるおいしいお茶漬けを、家庭でも手軽に食べられたら、という創業者の思いから生まれた商品です。

中身は抹茶や塩、砂糖などの調味料に、あられと海苔だけというシンプルなものです。発売当初の名前は「江戸風味 お茶づけ海苔」で、1956年に商標登録にあわせて「永谷園の お茶づけ海苔」に変わりました。黄・赤・黒・緑の縞のパッケージは、お茶漬けから連想した江戸の情緒をイメージし、歌舞伎の定式幕になぞらえたデザインです。

お茶漬けとはどんな料理か

お茶漬けは、ご飯に温かいお茶やだしをかけて食べる料理です。家庭で手軽に作れる一品として、古くから親しまれてきました。

のせる具は、梅干し、焼いた塩鮭、海苔、漬物、たらこなどが定番です。わさびや刻んだ三つ葉、あられを添えることもあります。具の塩気にお茶の香りが合わさり、さらさらと食べられるのが特徴です。

かけるものも、煎茶やほうじ茶、昆布やかつおのだしなどさまざまです。同じ具でも、注ぐ汁を変えると味わいが変わります。食事の締めくくりに、また軽く済ませたいときの一食として食べられることもあります。

市販のお茶漬けの素を使えば、ご飯にかけてお湯を注ぐだけです。冷蔵庫の残りものを具にして、その家ならではの組み合わせを楽しむこともできます。

煎茶を淹れて、お茶漬けに

この日は、急須で煎茶を淹れて、ご飯に注いでみてください。具は梅干しや焼き鮭など、家にあるものを一つのせれば用意できます。二杯に分けて煎茶とほうじ茶を注ぎ、飲み比べるように香りの違いを確かめるのも一つの方法です。