アセローラの日

本部町の委員会が制定、初収穫の時期に

アセローラの日は、毎年5月12日です。制定したのは、沖縄県本部町の「アセローラの日」制定委員会です。この委員会は、町役場、商工会、観光協会、熱帯果樹研究会などが集まって結成されました。記念日は日本記念日協会の認定を受けています。

日本記念日協会の説明によると、本部町はアセローラの国内生産の草分けの地として知られています。記念日の目的は、アセローラの認知度を高め、町の活性化につなげることです。5月12日という日付は、アセローラの初収穫の時期にちなんでいます。

琉球大学学術リポジトリに収められた、本部町の農業生産法人アセローラフレッシュの並里哲子さんの講演録では、記念日の始まりも語られています。平成10年、生産者が町役場の農林水産課長や観光商工課長、町長にそれまでの実績と今後の展望を説明したところ、町が協力を決め、手始めに初収穫の時期の5月12日を「アセローラの日」としたといいます。

アセローラという果実

アセローラは、熱帯や亜熱帯の地域で育つ果樹です。小ぶりで丸い実は、熟すと鮮やかな赤色になります。特徴は強い酸味です。日本記念日協会の説明では「ビタミンCの王様」と呼ばれています。

生の実は傷みやすく、産地から離れた場所ではあまり見かけません。そのため、ジュースやゼリー、ジャムなどの加工品で味わう機会が多い果物です。国内では、沖縄が主な産地として知られています。

ハワイから渡り、本部町の特産へ

講演録によると、アセローラはもともと沖縄に自生していた植物ではありません。琉球政府の時代、戦後の復興に役立つ作物を頼まれたヘンリー仲宗根氏が、昭和33年にハワイ大学からパパイヤやパイン、レイシなどの熱帯果樹を運び、アセローラもその一つでした。ところが、ほかの果樹のようには沖縄の気候に適応できず、その後は長く農業試験場で眠っていたそうです。

台風に弱い、実の付き方が悪い、鳥に食べられる、日持ちが悪いといった課題に対して、木を低く仕立てたり、枝を整えて日光を当てたりする工夫が重ねられました。収穫後は常温で2〜3日しかもたない性質も、外から持ち込まれにくい作物になると考えたといいます。講演録では、国内の露地栽培は沖縄が北限だとも述べています。

本部町での栽培は、平成元年に8人の農家と生産者の会「熱帯果樹研究会」を立ち上げて始まり、平成2年に初めて収穫できたと講演録にあります。一方、2023年の記念セレモニーで平良武康町長は、昭和57年（1982年）に3人の農家から始まり、研究会ができ、いまでは県からアセローラの拠点産地として認定を受けていると話しています。

5月12日の本部町

琉球新報によると、2023年の5月12日には、本部町のもとぶかりゆし市場前で第23回の記念セレモニーが開かれ、アセローラジュースが振る舞われました。主催は町観光協会です。町内のアセローラ生産組合には18人の農家がいて、前年の町内の生産は合計で3トン弱でした。生産の時期は5月から10月までです。

講演録には、記念日にちなんで町内すべての小中学校の給食でアセローラゼリーが出されるようになったことも紹介されています。始まりは平成11年です。

アセローラの加工品を手に取る

5月12日は、店頭や通販でアセローラを使った飲み物やお菓子を探してみてください。原材料の表示を見れば、産地を確かめてから選ぶこともできます。

沖縄を訪れる機会があれば、本部町の観光協会などで、アセローラの収穫時期や地元の取り組みを確かめてから出かけてください。