世界電気通信・情報社会デー

由来

世界電気通信・情報社会デーは、国際電気通信連合（ITU）が定めた国際デーです。5月17日という日付は、1865年のこの日に万国電信条約が署名されたことにちなみます。この条約の署名とともに、ITUの前身となる組織が生まれました。

この日は、もともと1968年に「世界電気通信の日」として定められました。2006年に「世界情報社会の日」と一つにまとめられ、現在の名称になっています。名前に「電気通信」と「情報社会」が並んでいるのは、二つの日がまとめられたためです。電信から始まった国際的な通信の取り決めの歴史と、情報が行き交う今の社会。その両方に目を向ける記念日といえます。

国境で止まっていた電信

ITUがまとめた歴史によると、世界で初めての商用の電信は1839年にロンドンで始まりました。1844年には米国のサミュエル・モールスが、モールス符号で最初の電報を送っています。

ところが、電信線が国境を越えるところでは、電報をいったん止めて、隣の国の方式に置き換えなければなりませんでした。この手間をなくすため、1865年、ヨーロッパの20か国の代表がパリの国際電信会議に集まります。会議では、電信機器の規格をそろえ、運用の手順を統一し、国際料金の共通の決まりを作ることが話し合われました。

こうして署名されたのが万国電信条約で、条約の改正を見守る国際電信連合が、20の創設国によって設けられました。これがITUの最初の姿です。

電話が登場すると、1885年のベルリンの会議で電話についての国際的な決まりづくりが始まり、料金は5分を単位とし、ほかに使いたい人がいる場合は通話を10分までとする規定が加えられました。

電気通信の日から情報社会の日へ

日本ITU協会によると、ITUは1968年10月に5月17日を「世界電気通信日」と定めました。2005年11月にチュニスで開かれた世界情報社会サミットでは、5月17日を「世界情報社会の日」とすることが宣言され、国連総会で採択されます。2006年11月のITU全権委員会議で二つが一つになり、より幅広い趣旨で祝うことが決まりました。

日本では、日本ITU協会がこの日にあわせて「世界情報社会・電気通信日のつどい」を開き、国際標準化や国際協力に貢献した人を「日本ITU協会賞」で顕彰しています。

電気通信とは

電気通信とは、電気や電波、光などを使って、離れた場所に情報を伝えるしくみのことです。電信や電話に始まり、ラジオやテレビの放送、携帯電話、インターネットもこれにあたります。毎日手にしているスマートフォンも、電気通信の一つの形です。

通信は、一つの国の中だけで完結するものではありません。国境を越えて情報をやり取りするには、技術の規格や電波の使い方を国どうしで決めておく必要があります。電信の時代に結ばれた国際的な条約は、そうした取り決めの出発点の一つでした。

今では、電気通信を通じて情報を集めたり発信したりすることが、暮らしや仕事の多くの場面に関わっています。「情報社会」とは、こうした情報の流れが社会の土台になっている状態を表す言葉です。

身近な通信のしくみを調べる

ふだん使っているスマートフォンやインターネットが、どんな経路を通って相手につながっているのかを調べてみます。近くの博物館に通信の歴史を扱う展示があれば、昔の電信機や電話機を見比べることもできます。