ヨーグルトの日

メチニコフ博士の誕生日に由来

ヨーグルトの日は、乳製品メーカーの明治乳業（現・明治）が制定した記念日です。5月15日という日付は、ロシア出身の微生物学者メチニコフ博士の誕生日にあたります。博士は1845年のこの日に生まれました。

日本記念日協会の説明では、メチニコフ博士は、ヨーグルトに含まれるブルガリア菌が老化防止に役立つことを研究した人物とされています。ヨーグルトと縁の深い研究者の誕生日にちなんで、この日が記念日に選ばれました。

協会によると、イリア・メチニコフ博士は食菌の研究で、1908年にノーベル生理学・医学賞を受けています。ヨーグルトに含まれるブルガリア菌が老化を防ぐのに役立つという研究を世界に発表し、これをきっかけに、ブルガリア菌を使ったヨーグルトは体によいという見方が世界に広まったと、協会は説明しています。

日本初のプレーンヨーグルトができるまで

明治の食育サイトによると、同社は1950年に「ハネーヨーグルト」を発売しており、容器はガラス製でした。1970年ごろの日本にはまだプレーンヨーグルトがなく、ヨーグルトの多くは寒天やゼラチンで固めて甘みを付けたもので、デザート菓子のように受け止められていたと明治は説明しています。

転機は1970年の大阪万国博覧会です。会場の「ブルガリア館」で、明治の社員が本場のプレーンヨーグルトを試食したことが開発の始まりでした。社員はサンプルを持ち帰って研究し、試作を重ね、何度もヨーロッパへ足を運びました。

商品名には、はじめから「ブルガリア」の名を考えていました。しかし、当時のブルガリア人民共和国の大使館からは「ヨーグルトは民族の心、他国民が作ったものにその名を貸すわけにはいきません」と断られます。そのため、1971年に日本で最初のプレーンヨーグルトを発売したときの名前は「明治プレーンヨーグルト」でした。甘くない味は、当時のお客さんから「腐っているのではないか？」と言われることもあったといいます。

その後、明治は1972年に国名を使う許可を得て、1973年に「明治ブルガリアヨーグルト」を発表しました。発売のころの容器は500mlの牛乳と同じ形で、スプーンで中身を取り出しにくいという声がありました。そこで包材メーカーと共同で、広口のカップにふたを付けた容器を開発し、1981年に切り替えています。

ヨーグルトとは

ヨーグルトは、牛乳などの乳を乳酸菌で発酵させて作る食品です。発酵によって乳がとろりと固まり、さわやかな酸味が生まれます。

スーパーの乳製品売り場をのぞくと、いろいろな種類が並んでいます。容器のままスプーンですくう固めのもの、なめらかに攪拌したもの、そして飲むタイプのもの。味つけは、何も加えていないプレーンタイプと、砂糖や果肉を加えたものが一般的です。

食べ方の幅も広く、プレーンに果物やはちみつ、ジャムを合わせる人は多いです。料理では肉の下味に使ったり、ドレッシングやソースに加えたりします。カレーの隠し味として使われることもあります。

プレーンヨーグルトを料理に使う

ふだんデザートとして食べているなら、5月15日は「プレーンヨーグルトを料理に使ってみる日」にできます。たとえば、鶏肉をヨーグルトと塩、好みのスパイスに漬けてから焼きます。マヨネーズにヨーグルトを混ぜれば、サラダのソースにもなります。