苗字制定記念日

苗字を「必ず名乗る」と定めた日

苗字制定記念日は、明治時代の布告にちなむ日です。1875年（明治8年）2月13日に「平民苗字必称義務令」が出され、この布告によって、すべての国民が苗字を名乗ることになりました。

名前のとおり、苗字を「必ず称する」と定めたところに、この布告の特徴があります。布告が出た日付から、2月13日が記念日とされています。

許可から5年、進まなかった届出

国立公文書館の記事によると、明治維新のあと、新政府は四民平等の社会を目指して、平民が苗字を公に名乗ることを許しました。1870年（明治3年）9月19日の太政官布告第608号「平民苗字許可令」です。この日は、いまでは「苗字の日」とされています。

ところが、苗字の届出はなかなか進みませんでした。理由ははっきりしていませんが、税金を多く取られるのではないかと警戒したため、という説があります。

届出を進めたい明治政府は、1875年2月13日、あらためて苗字の使用を義務づける太政官布告を出しました。これが「苗字必称義務令」です。布告には「自今必ず苗字を相唱うべく、もっとも祖先以来の苗字不分明の向は新たに苗字を設くべし」とあります。これからは必ず苗字を名乗ること、先祖からの苗字がわからない人は新しく苗字をつけること、という意味です。

苗字づくりの混乱と、江戸時代の苗字

急に苗字を名乗るよう求められたことで、各方面で混乱が起きました。寺に頼み込んで苗字をつけてもらった人や、役場が総がかりで全世帯の苗字をつくった例も記録に残っています。

ここで気をつけたいのは、「江戸時代に苗字があったのは武士だけ」という思い込みです。同じ記事によると、武士以外の人も苗字を持っていて、室町時代に武士以外の人が苗字を名乗っていたことを示す資料もあります。江戸時代の武士以外の人は、苗字を公に名乗れなかったというのが実際のところです。

苗字とは

苗字は、家族や家の名前として名乗る呼び名で、「姓」や「名字」とも書かれます。日本では苗字と名前を組み合わせて名乗り、苗字を先に置くのが一般的です。

苗字は親から子へ受け継がれることが多く、同じ家族であることを示す役割があります。学校や職場では苗字で呼び合う場面がよくありますし、役所の手続きや書類でも、本人を確かめるための大切な情報として扱われます。

地名や地形、景色を思わせる苗字も多く、文字を眺めるだけで土地の様子が浮かんでくるものもあります。同じ読みでも漢字が違ったり、同じ漢字でも読み方が違ったりするのも、苗字の面白いところです。

家族に苗字の話を聞いてみる

この日をきっかけに、自分の苗字について家族と話してみるのはどうでしょう。たとえば、親や祖父母に苗字の書き方や読み方にまつわる思い出を尋ねてみてください。親戚がどの地域に多いかを聞くと、苗字と土地のつながりが見えてくることもあります。

聞いた話はノートなどに書き留めて、家族の記録として残しておきましょう。