明治ブルガリアヨーグルトの日

発売日にちなんだ記念日

明治ブルガリアヨーグルトの日は、乳製品や菓子などを手がける株式会社明治が2012年に制定しました。日付の12月17日は、「明治ブルガリアヨーグルト」が1973年に発売された日です。

発売日をそのまま記念日にしているので、毎年12月17日は、この商品の誕生日のような日になります。

日本記念日協会の説明では、この商品はヨーグルトの本場であるブルガリアから認められたヨーグルトとして発売されたもので、記念日はその魅力を伝えることを目的としています。

大阪万博のブルガリア館から

明治によると、開発のきっかけは1970年に開かれた大阪万国博覧会でした。会場の「ブルガリア館」で、同社の社員が本場のプレーンヨーグルトを試食したのです。持ち帰ったサンプルを研究して試作を重ね、何度もヨーロッパへ足を運んだといいます。

名前は開発の初めから「明治ブルガリアヨーグルト」と考えていました。ところが、当時のブルガリア人民共和国の大使館からは「ヨーグルトは民族の心、他国民が作ったものにその名を貸すわけにはいきません」と断られます。そのため1971年の発売時は「明治プレーンヨーグルト」という名前でした。明治はこれを、日本で最初のプレーンヨーグルトとしています。

その後、本物のブルガリアヨーグルトを日本の食卓に届けたいという思いをブルガリア側に伝えた結果、1972年に国名の使用許可を得ました。こうして1973年に「明治ブルガリアヨーグルト」が誕生します。

容器にも歴史があります。1971年の「明治プレーンヨーグルト」は500mlの牛乳と同じ容器で、1973年の発売時も同じ形でした。1981年に「フルオープンタイプ」の容器に変わっています。

ブルガリアとの半世紀

商品名のライセンスは、ブルガリアの国営企業であるLBブルガリカム社が明治に与えています。両国の関係は商品の外にも広がり、2004年には当時の明治乳業社長が、日本で初めてのブルガリア共和国名誉領事に就任しました。2024年3月には、茨城県に開かれた名誉領事館の開所を記念する式典が、駐日ブルガリア大使の公邸で開かれています。

2024年10月には、明治とLBブルガリカム社が首都ソフィアで10年間の長期共同研究契約を結び、ブルガリアに共同の研究拠点を設けることになりました。

明治ブルガリアヨーグルトとは

明治ブルガリアヨーグルトは、明治が販売するヨーグルトの商品名です。名前には、東ヨーロッパの国、ブルガリアの名が入っています。

ヨーグルトは、牛乳などの乳を乳酸菌で発酵させた食品です。とろりとした食感や酸味は、この発酵から生まれます。

砂糖などで味をつけていないものは、プレーンヨーグルトと呼ばれます。そのまま食べるほか、果物やはちみつ、ジャムを合わせる食べ方もおなじみです。料理の材料にもなり、サラダのドレッシングやカレーの隠し味、肉の下ごしらえなどに使われることもあります。

プレーンヨーグルトを料理に使って

12月17日の食事に、プレーンヨーグルトを一品取り入れてみます。朝は刻んだ果物をのせて食べ、夜はマヨネーズの一部をヨーグルトに替えてポテトサラダを作ります。