黄ニラ記念日

由来

黄ニラ記念日は、全国農業協同組合連合会岡山県本部（JA全農おかやま）が制定しました。日本記念日協会の説明では、岡山県の特産である黄ニラをより多くの人にアピールすることが目的とされています。黄ニラは和食、中華、洋食と、ジャンルを問わず幅広い料理に使われています。

2月12日が選ばれた理由は二つあります。一つは、2月が黄ニラの最盛期にあたり、鍋物などで需要が高まる時期であることです。もう一つは、「にっこり（2月）いいニラ（12日）」と読む語呂合わせです。

岡山で育った黄ニラの歴史

岡山県観光連盟の「岡山観光WEB」によると、岡山で黄ニラの栽培が始まったのは明治5年（1872年）ごろです。その後、生産量が大きく落ち込んだ時期もありました。転機は昭和55年（1980年）で、露地で育てる方法が確立されると生産は大きく伸びました。

農林水産省の広報誌「aff」2021年3月号でも、1980年代に露地栽培の方法が確立されて生産量が増えたと紹介されています。同誌によると、国内で生産される黄ニラの約7割は岡山県産です（平成28年度、岡山県農産課調べ）。代表的な産地は、岡山市北区の牧石地区です。旭川のほとりにあり、水はけのよい砂壌土に恵まれています。

黄ニラとはどんな野菜か

黄ニラは、ふだん見かける緑色のニラと同じ植物です。違いは育て方にあります。日光を当てずに育てるため、葉が緑にならず、淡い黄色になります。このように光を遮って育てる方法を軟化栽培といいます。

「aff」によると、まず青ニラを種から育て、1年目は収穫せずに根に栄養を蓄えさせます。2年目に根元を長めに切り、太陽光を遮るシートをかけて1〜2か月ほど育てると、黄色いニラが伸びてきます。光合成をさせないので、緑の色素が増えないのです。手間と時間がかかるため、青ニラより高価な野菜です。

緑のニラに比べて葉がやわらかく、香りは穏やかで、ほのかな甘みがあるとされます。色が鮮やかなので、料理に添えるだけで彩りになります。中華料理では、炒め物やスープの具としてよく使われます。和食なら鍋物やおひたし、卵とじに、洋食ならサラダやパスタの具にもなります。

火を通しすぎると食感が損なわれやすいため、加熱は短めにするのが一般的です。岡山では、軽く湯通しした「黄ニラのおひたし」や、郷土料理のばら寿司に黄ニラを散らした「黄ニラばら寿司」も親しまれています。

鍋の仕上げに黄ニラを

2月12日の夕食に鍋物を作るなら、黄ニラを一束用意してみてください。ざく切りにして、火を止める直前に加えます。さっと火を通すだけで、黄色が映える一品になります。