ペニシリンの日

由来

ペニシリンの日は、毎年2月12日です。1941年のこの日、イギリスのオックスフォード大学で、ペニシリンの本格的な臨床投与が行われました。医療機関の紹介によると、これは世界で初めての取り組みとされています。記念日の日付も、この出来事に由来しています。

この投与は、抗生物質を使う医療の始まりと位置づけられています。研究室で扱われていた物質が、実際に患者に使われる段階へ進んだ節目の日です。

インディアナ大学医学部のビル・サリバン教授がThe Conversationに寄せた記事によると、このとき投与を受けたのは、オックスフォード州の警察官アルバート・アレクサンダーでした。顔の傷から重い敗血症になり、片目を失っていました。ほかに打つ手がなくなっていたため、担当医のチャールズ・フレッチャーが、まだ試験段階だったペニシリンを使うことにしたのです。

フレミングの発見から最初の患者まで

ペニシリンの働きが最初に気づかれたのは1928年です。ロンドンのセント・メアリー病院で、微生物学者のアレクサンダー・フレミングが、アオカビの混じったシャーレではブドウ球菌がよく育たないことに目を留めました。カビが作る液に、ある種の細菌を殺す力があったのです。

それから10年ほどたって、オックスフォード大学のハワード・フローリーらがこの物質を精製し、効き目を確かめる研究を始めます。1940年8月には、マウスの実験で、精製したペニシリンが多くの細菌感染を安全に抑えたという結果を発表しました。続いてフローリーは、フレッチャーに患者での試験を頼みました。

投与を始めると、アレクサンダーは数日のうちに目覚ましく回復しました。しかし当時のペニシリンはごくわずかしか作れず、患者の尿から回収して使い直しても足りませんでした。10日ほど良くなったあと、病状はしだいに逆戻りしてしまいます。それでもフレッチャーは、一時的な改善ははっきりしていて、5日間続けて投与しても毒性は見られなかったと記録しており、この結果がペニシリンの研究を一気に後押ししました。ペニシリンで完治した最初の患者が出たのは、ほぼ1年後の1942年3月14日、アメリカのコネチカット州でのことです。

ペニシリンとは

ペニシリンは、抗生物質の一つです。いまでは身近な抗生物質を使う医療も、この日の臨床投与を出発点に広がっていきました。

なお、アレクサンダーはバラの手入れ中にとげで顔を傷つけたという話がよく知られていますが、サリバン教授はこれを疑問視しています。2021年に設けられた記念の銘板には、1940年11月30日にサウサンプトンで戦時の任務についていたとき、空襲で負傷したと記されています。

抗生物質について、薬の説明を読み返す

記念日をきっかけに、手元に処方された薬があれば、添付の説明書や薬局でもらった説明の紙を読み返してみてください。飲み方や気になる点で分からないことがあれば、医師や薬剤師に相談しましょう。公的機関が出している薬の情報で確かめることもできます。