わんこそば記念日

大会の開催日から生まれた記念日

わんこそば記念日は、毎年2月11日です。岩手県花巻市で「わんこそば全日本大会」を運営する、わんこそば全日本大会運営委員会が制定しました。花巻市は、岩手県名物のわんこそばの元祖・発祥の地とされています。

大会が始まったのは1957年（昭和32年）です。1980年（昭和55年）から2月11日に開かれるようになり、その日付が記念日になりました。日本記念日協会の説明によると、大会には全国から多くの「食士」が集まります。種目は小学生、中高生、団体、個人などに分かれていて、どの種目でも制限時間内に食べたわんこそばの数を競います。

相撲になぞらえた大会

花巻観光協会の観光サイトによると、大会の始まりは昭和32年の12月です。わんこそばを花巻の名物として広めようと企画されました。

大会の呼び名は相撲にならっています。当時、相撲は農閑期の楽しみでした。そこで、そばを食べる選手を「食士」、いちばん多く食べた選手を「横綱」と呼び、「行司」が取り組みを取り仕切ります。記念日の説明に出てくる「食士」という言葉は、この大会の呼び名です。

競技の時間は3〜5分です。1杯に入れるそばの量は10グラムにそろえてあり、15〜20杯ほどで、かけそば1杯ぶんになるといいます。毎年参加者を募り、全国から食べる量に自信のある人が集まります。

わんこそばとは

わんこそばは、ひと口ほどのそばを小さなお椀に入れ、次々に食べていく岩手県の郷土料理です。食べる人のそばには給仕役が付き、お椀が空くとすぐに次のそばを入れてくれます。もう十分というときは、お椀にふたをして合図するのが一般的な作法です。

薬味や付け合わせを添えて、味を変えながら食べることもよくあります。一杯ずつが少量なので、何杯食べたかを数えながら食べるのも、わんこそばならではの特徴です。

花巻のそば店でも、杯数を目に見える形で数えます。観光サイトで紹介されている大正12年創業の店では、給仕が一杯ずつそばを入れ、食べ終えたお椀を客の前に積み重ねていきます。この店では、100杯食べると「横綱」と認められます。ここにも大会と同じ相撲の呼び名が使われています。

郷土のそばを味わう

2月11日には、わんこそばを出すお店を訪れて、ひと椀ずつ食べてみるのはどうでしょう。お店まで行くのが難しければ、家で温かいそばを小さな器に少しずつ盛り、杯数を数えながら食べてみる方法もあります。