寒天の日

由来

寒天の日は、長野県の茅野商工会議所と長野県寒天水産加工業協同組合が2006年に制定しました。日本記念日協会の説明では、2005年2月16日にテレビ番組で寒天が取り上げられ、大きなブームになりました。このできごとにちなんで、2月16日が記念日の日付に選ばれています。

協会の説明によると、この日のテレビは全国放送で、寒天は健康食品として紹介されました。日付には、もう一つ理由があります。冬に作る天然の寒天は、2月のこの時期に製造が大詰めを迎えます。

制定したのは、商工会議所と寒天の加工業者でつくる協同組合です。地元の産業として寒天に関わってきた団体が、寒天への関心が集まった日を記念日として残した形です。長野県寒天水産加工業協同組合は昭和25年（1950年）2月15日に設立され、茅野市宮川に事務所を置いています。

冬の寒さが育てる諏訪の寒天

茅野商工会議所によると、諏訪地方の寒天づくりは茅野市玉川が発祥の地で、170年ほどの歴史があります。冬の高原の寒さを利用して作る天然の角寒天は、長野県を代表する地場産業です。「信州寒天」づくりは冬の風物詩とされ、角寒天は全国一のシェアを持っています。

協同組合の説明では、天然寒天はこう作られます。海藻を煮溶かした寒天液を箱に入れて固め、冬の屋外に置きます。凍ったり溶けたりを繰り返すうちに、天然寒天ができあがります。糸寒天も角寒天と同じ方法で、細い糸状にしたものを凍らせて乾かします。一方、粉寒天は工場で作られます。

寒天とはどんな食べものか

寒天は、テングサやオゴノリなどの海藻を原料にした食品です。海藻を煮て固まる成分を取り出し、それを乾燥させて作ります。

形にはいくつか種類があります。四角い棒状の棒寒天（角寒天）、細い糸状の糸寒天、水に溶かしやすい粉寒天などです。どの形でも、水で戻したり煮溶かしたりしてから、冷やし固めて使います。

寒天は常温でも固まりやすく、一度固まると溶けにくいのが特徴です。そのため、ようかんやみつ豆などの和菓子によく使われてきました。牛乳寒天や果物の寒天寄せといったおやつのほか、料理の寄せものにも使われ、出番は甘いものだけにとどまりません。食物繊維を含む食品としても知られています。

固まる温度を協同組合の資料で比べると、寒天は90度以上で溶けて40〜50度で固まります。牛や豚のコラーゲンから作るゼラチンは50〜60度で溶け、20度以下に冷やさないと固まりません。常温で固まるという寒天の性質が、数字からもわかります。

粉寒天で寒天寄せを作る

2月16日に寒天を使うなら、扱いやすい粉寒天の寒天寄せから始められます。粉寒天を水に入れて煮溶かし、果汁や牛乳を加えます。あとは型に流して冷やせば固まります。棒寒天や糸寒天が手に入る場合は、水で戻すところから始めて、形による扱い方の違いを比べることもできます。