いいりんごの日

記念日の由来

11月5日は「いいりんごの日」です。青森県が制定した記念日で、日付は「いい（11）りんご（5）」と読む語呂合わせから選ばれています。

青森県の年表によると、県は2001年3月に「21世紀青森りんご行動計画」をつくり、この年を「りんご元年」と位置づけました。りんごの日を11月5日とし、名前を「いいりんごの日」とすると発表したのも、この年のことです。

3本の苗木から始まった青森りんご

青森県のりんご栽培は、明治8年（1875年）に始まりました。この年の4月、内務省勧業寮から青森県庁にりんごの苗木3本が届き、県庁の敷地に植えられています。同じ年には、アメリカ人宣教師のジョン・イングがクリスマスに教え子や信者に配ったりんごが、西洋りんごとして初めて県内に紹介されました。

明治10年（1877年）には、弘前市で試しに植えたりんごが初めて実をつけています。その後、明治24年（1891年）に上野と青森を結ぶ鉄道が開通し、明治25年には東京・神田の問屋がりんごを扱い始めました。

道のりは平坦ではありませんでした。県は、病気や害虫、台風などの災害、価格の暴落といった試練を乗り越えてきたと振り返っています。明治38年（1905年）には実に袋をかける栽培が始まり、苦しい時期を切り抜けました。昭和9年には初めてりんご専用の列車が走り、36時間かけて東京の秋葉原へりんごを運んでいます。こうして続いてきた青森りんごの歴史は、2025年に150周年を迎えました。

全国の約6割を占める産地

現在、全国のりんご生産量の約6割は青森県産です。2024年産の生産量は、全国の60万9,200トンのうち、青森県が37万500トンでした。2番目に多い長野県の10万6,400トンを大きく上回り、栽培面積とあわせて日本一です。

県内では、弘前市を中心とする中南地域が栽培面積の約66％を占めています。収穫は8月から11月にかけて品種ごとに進み、晩生種の「ふじ」のように、貯蔵して翌年の8月まで出荷されるものもあります。ふじは、当時の藤崎町にあった国の園芸試験場で育成され、昭和37年に命名・登録された品種です。

海外にも出荷されています。2024年産の日本からのりんごの輸出量は3万202トンで、その9割以上は青森県産と推定されています。全国の輸出量は、2014年産以降3万トン前後が続いています。

りんごとは

りんごはバラ科の果樹で、実が多く出回るのは秋から冬にかけてです。皮は赤いものがよく知られていますが、黄色や緑色の品種もあります。甘みや酸味、果肉のかたさ、香りも品種ごとに違います。

食べ方もいろいろです。皮をむいてそのまま食べるほか、ジュースやジャム、焼き菓子の材料にもなります。皮ごと食べる人もいます。切った断面は空気に触れると茶色く変わるので、塩水などにくぐらせてから器に盛ることもあります。

品種を食べ比べる

店頭で品種名の表示を見ながら、違う品種のりんごを二つ選んでみます。同じ大きさに切って並べ、甘みや酸味、歯ごたえの違いを確かめながら食べ比べます。