牛乳の日

世界牛乳の日にちなんだ記念日

牛乳の日は、日本酪農乳業協会が2007年に制定しました。この団体は現在、Jミルクという名称で活動しています。

6月1日という日付は、国連食糧農業機関（FAO）が定めた「世界牛乳の日」にちなんだものです。国際的な記念日に日付をそろえることで、日本でも牛乳に目を向ける日として位置づけられています。

世界牛乳の日と牛乳月間

栃木県や農畜産業振興機構の説明によると、国連食糧農業機関（FAO）は2001年、牛乳への関心を高め、酪農や乳業の仕事を多くの人に知ってもらうことを目的に、6月1日を「世界牛乳の日（World Milk Day）」とすることを提唱しました。

日本では、日本酪農乳業協会（現・一般社団法人Jミルク）が2007年、これに合わせて6月1日を「牛乳の日」、6月を「牛乳月間」と定めました。日付だけでなく、ひと月を通して牛乳や酪農に目を向けてもらう期間になっています。2022年6月には、農林水産省とJミルクが「牛乳でスマイルプロジェクト」を立ち上げています。

6世紀にさかのぼる日本の牛乳

Jミルクの「日本の牛乳の歴史」によると、日本に乳の文化が伝わったのは、少なくとも欽明天皇の時代の562年ごろです。百済から善那の一族が来日し、645年には孝徳天皇に牛乳を献上したと『新撰姓氏録』に記されています。701年の大宝律令では、「乳戸」と呼ばれる一定数の酪農家が都の近くに集められ、皇族用の搾乳場が定められました。

平安時代の927年には、牛乳を煮詰めてつくる「蘇」を献上する「貢蘇の儀」の決まりが、法典「延喜式」に書かれています。「醍醐」という言葉は涅槃経の一節から来ていて、乳が酪、生酥、熟酥と変わっていき、最後にできる醍醐が最上だとされました。これ以上のおいしさはないという意味です。ただ、牛乳を飲む習慣は、仏教で殺生が禁じられたことや朝廷の力が弱まったことで、しだいにすたれていきました。

江戸時代の1727年、8代将軍吉宗が白牛3頭を千葉県の旧安房郡で飼い始め、これが近代酪農の始まりといわれています。1863年には、オランダ人から牛の飼育と搾乳を習った前田留吉が横浜に牧場を開き、牛乳を売り始めました。1871年に「天皇が毎日2回ずつ牛乳を飲む」という記事が新聞や雑誌に載ると、国民の間にも牛乳を飲む習慣が広まるようになりました。

牛乳とはどんな飲み物か

牛乳は、牛から搾った乳を加熱殺菌して作る飲み物です。冷蔵で保存し、開封したら早めに飲み切るものとされています。

そのまま飲むだけでなく、料理やお菓子作りにも幅広く使われます。シチューやグラタンといった洋風の料理はもちろん、プリンやパンケーキにも欠かせない材料です。チーズやバター、ヨーグルト、生クリームといった乳製品の原料にもなっています。

店頭の棚を見ると、成分を調整していない牛乳のほかに、脂肪分を減らしたものなど、いろいろな種類が並んでいます。

牛乳を使った料理を一品

6月1日は、いつもは飲み物として買っている牛乳を、料理に回してみる手があります。ホワイトソースを作ってグラタンにしたり、朝食のスープに加えたりと、身近な一品から試せます。買い物のときは、パッケージの表示を見て、種類の違いを確かめてみてください。