ゼラチンの日

ゼラチンの日の由来

ゼラチンの日は毎年7月14日です。日本ゼラチン・コラーゲン工業組合が制定し、日本記念日協会に認定されています。

ゼラチンはヨーロッパで生まれ、さまざまな用途で使われてきました。この記念日は、その特性を多くの人に広く知ってもらうことを目的に制定されました。

7月14日が選ばれた理由は二つあります。一つは、ゼラチンがフランス菓子やフランス料理によく使われることです。そこで、フランス革命の日である7月14日が選ばれました。もう一つは、この時期にゼラチンやゼリーの消費が増えることです。

ゼラチンとはどんなものか

ゼラチンは、動物の皮や骨などに含まれるコラーゲンを取り出して作られるたんぱく質です。家庭でよく使われるのは、粉末状や板状のものです。

温かい液体に溶かして冷やすと固まり、ぷるんとした食感になります。温めるとまた溶けるのも特徴です。

お菓子では、ゼリーやババロア、ムース、マシュマロ、グミなどに使われます。料理では、煮汁や肉のうま味をゼリー状に固めた寄せ物やテリーヌに欠かせません。食品以外でも、薬のカプセルなど、身近なところで幅広く利用されています。

ニカワから食用ゼラチンへ

日本ゼラチン・コラーゲン工業組合によると、ゼラチンは、水に溶けないコラーゲンを加熱して構造を分解し、水に溶けやすいたんぱく質に変えたものです。温めると溶け、冷やすと固まる変化を繰り返せることが最大の特長とされています。原料の多くは牛や豚などの骨や皮で、魚のウロコや皮から作るフィッシュゼラチンの開発も進んでいます。

ゼラチンの起源は、古代エジプトのニカワ（膠）づくりだといわれています。ニカワは、ゼラチンと同じ原料から取り出した天然の接着剤です。ピラミッドから出土した棺や調度品、美術工芸品にもニカワが使われており、作るようすを描いた壁画も残っています。その後、1700年ごろにヨーロッパで工業的な生産が始まり、1800年代に入ると食用のゼラチンが作られるようになりました。

楽器や写真を支えてきたゼラチン

組合は、ゼラチンの最も古い用途は工業用だとしています。食用のものより精製度の低いゼラチンがニカワで、化学接着剤が生まれるまで、さまざまな分野で接着剤として使われてきました。工業用のゼラチンは、いまも墨やマッチ、和紙、サンドペーパーなど、多くのものに使われています。

弦楽器の接着や修理にニカワが使われるのには理由があります。熱や湿り気を与えると簡単にはがせるので、修理を繰り返せます。さらに、温度や湿度で生じる木の動きになじみ、音の伝わりをよくする働きもあるといいます。日本画では色を定着させる材料として使われ、文化財を当時に近い方法で直すために、昔に近いニカワを復元する取り組みも行われています。

写真のフィルムや印画紙の感光膜（写真乳剤）も、ゼラチンから作られています。組合によると、ゼラチンを基材にした乳剤が作られた19世紀末から、ゼラチンは写真産業とともに歩んできました。フランス革命の日にちなむこの記念日も、組合の説明では、食用だけでなく工業用や医療用、写真の分野まで広く使われるゼラチンを、身近に感じてもらうためのものです。

ゼラチンでゼリーを手作り

7月14日は、ちょうど夏の暑い時期にあたります。果汁や紅茶を温め、ふやかしたゼラチンを溶かしたら、冷蔵庫で冷やし固めてみましょう。粉末と板状のゼラチンを使い比べて、固まり方や口当たりの違いを確かめてみてください。