国旗制定記念日

商船規則が出された日

国旗制定記念日は、国旗協会が定めた記念日です。明治3年1月27日に「商船規則」が出されたことにちなんでいます。この日付は旧暦のもので、西暦に直すと1870年2月27日にあたります。

「商船規則」は、その名のとおり商船についての決まりです。その中で、日章旗のデザインと規格が定められました。日本の国旗の形が公式の文書で示された日として、この日が選ばれています。国の旗の形が、船のための規則の中で決められていたというのは少し意外なところです。

船の科学館の記事によると、開国によって船に掲げる国際的な旗が必要になったことが、この規則の背景にあります。一般社団法人国旗協会は、国旗を正しく理解し、広めることを目的に、この日を記念日にしました。

江戸時代から商船規則へ

日の丸の歩みは、政府の答弁書にまとめられています。1999年（平成11年）、衆議院の石垣一夫議員が出した質問主意書に対する答弁書によると、日の丸の由来ははっきりしませんが、江戸時代より前にも使われていた記録が残っているとされています。江戸時代には寛永11年（1634年）に幕府の官章とされ、安政元年（1854年）に日本総船印、安政6年（1859年）に御国総標とされました。そして明治3年の商船規則で、船舶に掲げる国旗として日の丸の様式が定められます。

答弁書は、商船規則（明治3年太政官布告第57号）のうち国旗の様式に関する規定は、答弁の時点で有効だとしています。ただし、商船規則は船舶に掲げる国旗の様式を定めたもので、国旗一般を定めたものではありません。昭和63年3月15日の参議院予算委員会でも、内閣法制局長官が同じ趣旨の答弁をしています。船の科学館の記事も、商船規則の日章旗は、本来の国旗とは異なる、船印として定められたものだったと説明しています。

日の丸の意味について、答弁書は、一つに決めることは難しいとしたうえで、日の丸は太陽を表すとするのが一般的だと述べています。白地の意味は不詳とされています。

1999年に法律で定まった国旗

国旗一般を定める法律は、長くありませんでした。昭和6年（1931年）には「大日本帝国国旗法案」が帝国議会に出され、衆議院で可決されましたが、貴族院では審議されないまま廃案になっています。政府は答弁書で、長年の慣行によって日の丸が国旗だという認識が国民のあいだに定着しているとし、成文法として根拠をはっきり定めるために法制化を行うと説明しました。

こうしてできたのが、1999年の「国旗及び国歌に関する法律」です。法律は「国旗は、日章旗とする」と定め、別記で制式を示しています。縦は横の3分の2、日章の直径は縦の5分の3で、日章の中心は旗の中心に置きます。地は白色、日章は紅色です。ただし当分の間は、縦を横の10分の7とし、日章の中心を旗ざお側に横の長さの100分の1ずらした形にしてもよいとされています。あわせて、法律の附則で商船規則は廃止されました。

日章旗とは

日章旗は、白地の中央に赤い円を置いた旗です。「日の丸」とも呼ばれ、日本の国旗として広く知られています。

赤い円は太陽を表すとされ、「日章」という名前もこの意味から来ています。模様が単純で、遠くからでも見分けやすい旗です。

国旗は、祝日に家の門口に掲げたり、公的な施設で掲揚したりと、身近な場面で使われています。国際的なスポーツ大会や式典では、国を示す印として掲げられます。

「商船規則」の原文をたどる

「商船規則」は国立国会図書館が所蔵しています。1月27日には、日章旗について書かれた箇所を探して読んでみてください。当時の言葉で旗の形や寸法がどう記されているかを確かめると、国旗の成り立ちが具体的に見えてきます。