駅弁の日

「4」と「十」で「弁」の字に

駅弁の日は、日本鉄道構内営業中央会が1993年に制定しました。4月10日が選ばれた理由は2つあります。

1つは字の形です。数字の「4」と漢字の「十」を組み合わせると、「弁」の字に見えます。もう1つは時期です。4月10日ごろは行楽シーズンにあたり、旅行や外出をする人が増えます。

日本記念日協会によると、もう一つ、弁当の「当」の字が「とう」、つまり10と読めることも理由に挙げられています。中央会は、全国のJR各社の駅で「駅弁マーク」を付けた駅弁を売る会員でつくる団体です。駅弁の日は、日本独自の鉄道の食である駅弁のおいしさや楽しさを伝え、駅弁文化を受け継いでいくことを目的に制定されました。4月としたのは春の行楽シーズンに駅弁を楽しんでもらいたいという思いからです。

駅弁第一号はどこか

最初の駅弁がどこで売られたかには、いくつかの説があります。日本鉄道構内営業中央会は、「通説」として明治18年（1885年）7月16日の日本鉄道・東北線の宇都宮駅を挙げています。売ったのは旅館を営んでいた白木屋で、値段は5銭でした。中身は、黒ゴマをまぶしたにぎりめし2個とたくあんを竹の皮で包んだものとされていますが、中央会は、もとの出典には弁当の中身の記述がないと注記しています。

このほか中央会は、明治10年の官営鉄道の梅田駅（いまの大阪駅）とする説、同じ年の神戸駅とする説、明治16年7月28日の日本鉄道の上野駅とする説も紹介しています。どれを第一号とみるかは、拠りどころとする資料によって変わります。

制定から30年を迎えた2023年には、中央会に入る駅弁業者26社が、駅弁の始まりといわれる「にぎりめし」にちなんだ「おにぎり駅弁」を、それぞれ売り出す企画が発表されました。

駅弁マークに込められた意味

中央会は昭和63年（1988年）に「駅弁マーク」を定めました。商品の安心と信頼を伝えるためのマークで、中央会の会員が作って売る駅弁にだけ使われています。

デザインにはそれぞれ意味があります。外枠は経木の弁当容器を、枠の中の十字は弁当の仕切りを表しています。赤い丸は「日の丸弁当」と、人と人との交流の温かさを表したものです。「駅弁」の文字には、幕の内弁当の名前の由来が歌舞伎にあることから、勘亭流の字体が使われています。

駅弁とはどんなお弁当か

駅弁は、駅の売店やホーム、列車の中などで売られているお弁当です。持ち運びやすい容器に入っていて、列車の中でも食べやすいように作られています。

駅弁の特徴の1つは、その土地らしさです。地元でとれる魚や肉、野菜、名物料理を使ったものが多く、駅ごとに品ぞろえが違います。同じ路線でも、駅が変われば中身も変わります。

容器や包み紙にも工夫があります。陶器の器や木の箱を使ったもの、土地の名所や乗り物をかたどったものなど、ふたを開ける前から楽しめるものもあります。食べ終わったあと、器を持ち帰る人もいます。

駅弁は、列車の旅の楽しみとして親しまれてきました。車窓の景色を眺めながら食べる時間も、旅の一部です。

駅の売店で1つ選ぶ

4月10日の前後に出かける予定があれば、乗る駅の売店で駅弁を1つ選んで、車内で食べてみてください。遠出の予定がない日は、近くの駅で駅弁を買って、包み紙に書かれた食材の産地や料理の説明を読みながら家で味わえます。