沖縄黒糖の日

語呂合わせで選ばれた5月10日

沖縄黒糖の日は、沖縄県黒砂糖協同組合が制定した記念日で、日本記念日協会の認定を受けています。

5月10日という日付は、「こ（5）く、とう（10）」と読む語呂合わせから選ばれました。日本記念日協会の説明では、ねらいは沖縄黒糖の良さを広く知ってもらうことです。さらに、実際に食べて、暮らしの中で活用してもらうことも目指しています。

8つの離島でしか作られない黒糖

沖縄県黒砂糖工業会が農畜産業振興機構のサイトに寄せた紹介（2014年）によると、沖縄で黒糖が作られるようになったのは江戸時代のことです。かつては沖縄県全域に数百か所あったとされる黒糖工場も、紹介が書かれた時点で稼働していたのは8つの離島の工場だけです。伊平屋島、伊江島、粟国島、多良間島、小浜島、西表島、波照間島、与那国島にある、沖縄県黒砂糖協同組合に所属する3企業1団体の製糖工場で、沖縄黒糖はそこで作られています。

製法は島ごとに大きくは変わりません。それでも、さとうきびの品種や育て方、土、気象の違いが、色や食感、香り、形に表れ、島ごとに違った表情を見せます。食べ比べも楽しみ方の一つだといいます。

「黒糖」と名乗れる砂糖

紹介では、黒糖を、さとうきびの搾り汁から不純物を取り除き、煮詰めて濃縮したあと、糖みつを分けるなどの加工をせずに冷やして作った砂糖と説明しています。2011年（平成23年）3月には加工食品の品質表示の基準が改められ、黒糖の原材料は「さとうきび」だけとなりました。粗糖や糖みつで作った再製糖は、黒糖と表示できなくなっています。黒糖を買うときは、原材料が「さとうきび」になっているかを確かめるとよいそうです。

組合は2006年（平成18年）4月に、地域団体商標「沖縄黒糖」を取得しました。沖縄黒糖マークは、8つの島で、さとうきび100％で作られた黒糖に与えられるブランドの印です。8島の黒糖は、食品産業センターの「本場の本物」にも認定されています。

沖縄では、家事や畑仕事の合間に黒糖を食べてひと息ついたり、近所の人が来ればお茶うけに出したりと、黒糖はどの家庭にも常備されているほど身近な存在だといいます。

さとうきびの搾り汁をそのまま煮詰めた砂糖

日本記念日協会の説明では、沖縄黒糖は含みつ糖の代表的なもので、同組合に所属する8つの離島の工場でしか生産されていません。含みつ糖とは、さとうきびの全成分をそのまま煮詰めた砂糖のこと。沖縄黒糖は、さとうきびの搾り汁を煮沸して濃縮し、加工せずに冷却して作られます。

糖分のほか、カリウム、カルシウム、鉄分など多くのミネラル成分を含み、特有の香味があるとされています。

一般に、上白糖やグラニュー糖のような精製された砂糖は、糖蜜を取り除いて作られます。黒糖は糖蜜を分けずに残すので、色が濃く、こくのある風味になります。小さなかたまりをお茶請けにするほか、煮物や菓子作りにも使われます。

沖縄黒糖をいつもの料理に

5月10日は、まず沖縄黒糖を一かけら、そのまま味わってみてください。次に、いつもの煮物や紅茶に入れる砂糖を黒糖に替えて、香りや色の違いを比べます。