国際お茶の日

国連が定めた国際デー

国際お茶の日は、毎年5月21日の国際デーです。2019年に国際連合が制定しました。

茶の栽培や加工は、多くの途上国で人々の暮らしを支える産業です。この日は、茶がどのように作られ、どのように飲まれているかに目を向け、この先も続けていける生産と消費のあり方を考えることが目的とされています。

国連と国連食糧農業機関（FAO）の説明によると、国連総会は、茶の長い歴史と文化・経済の面での重要さ、そして途上国の農村の発展や貧困の削減、食料安全保障に果たす役割を認めて、5月21日を国際お茶の日と宣言しました。祝う取り組みの中心を担うよう求められたのがFAOです。2026年も5月21日に、FAO本部で記念の催しが開かれました。

数字で見る世界の茶

FAOによると、茶のはじまりは5000年以上前にさかのぼります。いまは世界のおよそ50か国で栽培され、小さな農家とその家族を含め、1300万人を超える人が茶の産業で暮らしを立てています。

FAOは、2025年の世界の茶の生産量をおよそ730万トン、輸入量を200万トンと見積もっています。茶の取引額は年に94億ドルほど。1人あたりの消費量は、この10年で年に2.1％ずつ増えてきました。茶の輸出で得たお金が、主な産地の国々にとって食料を輸入する費用を支えているとも説明しています。

一方で、茶が育つのは限られた気候や土地の条件のところで、天候の変動の影響を受けやすい作物でもあります。FAOが、小さな生産者への支えや、畑から一杯のお茶になるまでの流れを持続できるものにすることを訴えているのは、そのためです。

茶とはどんな飲み物か

茶は、ツバキ科の植物チャノキの葉や芽を加工して作られます。緑茶も紅茶も烏龍茶も、もとは同じ植物です。違いは主に加工の方法にあり、摘んだ葉をどの程度発酵（酸化）させるかで、色や香り、味わいが変わってきます。

チャノキは温暖で雨の多い地域でよく育ち、山の斜面などに茶畑が広がる産地も少なくありません。今も手で葉を摘んでいる地域があり、栽培から加工まで、一杯のお茶には多くの人の手がかかっています。

茶は世界の各地で飲まれていて、淹れ方や飲み方は地域によってさまざまです。湯で淹れるだけでなく、牛乳や砂糖、香辛料を加えて飲む文化もあります。

「tea」と「cha」、二つの呼び名

FAOは、国際お茶の日に合わせて、茶の呼び名の話を紹介しています。世界の多くの言葉で、茶の呼び方はおおむね二つに分かれます。英語のtea、フランス語のthé、スペイン語のtéのような形と、ヒンディー語のchai、アラビア語のshay、ロシア語のchayのような形です。

どちらも、茶のふるさととされる中国の「茶」の字から来ています。中国北部では「チャ」と発音し、シルクロードを通って陸路で茶を輸入した国々にこの呼び名が伝わりました。一方、南部の沿岸にある福建の方言では「テ」と発音します。17世紀にオランダの商人が福建の港で茶を仕入れてヨーロッパへ運んだことで、「テ」の音が広まったのです。

FAOは、伝統的な茶の産地を「世界農業遺産」にも認定しています。その一つが、静岡県で茶草場（ちゃぐさば）を生かして茶を育てる仕組みです。茶草場（地域で共同に使う草地もあります）で刈った草を茶畑に敷き、土を整えて茶の品質を高める農法で、こうした草地の手入れが生きものの多様さを保つことにもつながっています。

産地を確かめて、一杯のお茶を

手元の茶葉やティーバッグのパッケージで、産地の表示を確かめてみましょう。どの国や地域で作られた茶なのかを知ったうえで、一杯淹れて味わってみてください。