世界赤十字デー

由来

世界赤十字デーは、毎年5月8日の記念日です。1948年に国際赤十字が定めました。

日付は、赤十字の創設者アンリ・デュナンの誕生日にちなんでいます。デュナンは1828年5月8日生まれ。創設者が生まれた日が、赤十字を記念する日として選ばれました。

英語では「World Red Cross and Red Crescent Day」と呼ばれます。「赤十字」と「赤新月」が並んだ名前です。日本赤十字社などが作った資料では「世界赤十字・赤新月デー」と呼び、デュナンの生まれた日として世界各地で祝われていると紹介しています。

ソルフェリーノの戦場から

日本赤十字社などの資料によると、デュナンはスイスのジュネーブで、信仰のあつい家庭に生まれました。銀行の見習いを経て実業家となり、事業の許可を得るため、北イタリアで戦争をしていたフランス皇帝ナポレオン3世に会いに向かいます。

その途中で通りかかったのが、ソルフェリーノの戦場でした。1859年6月24日、ここでフランス軍とオーストリア軍が激しく戦い、たった一日でおよそ4万人もの死傷者が戦場に残されました。デュナンは近くの人々に呼びかけ、敵味方の区別なく、両軍の負傷兵の手当てにあたります。

ジュネーブに戻ったデュナンは、そのときの様子を「ソルフェリーノの思い出」という本にまとめました。負傷者を救う団体をつくれないかという呼びかけはヨーロッパ各国で反響を呼び、1863年、赤十字国際委員会の前身となる「国際負傷軍人救護常置委員会」が生まれます。

その後のデュナンの人生は、順調ではありませんでした。事業に行き詰まって1867年に破産し、委員会も去って、貧しい暮らしを送ります。スイスの村の病院に身を寄せていたデュナンを、1895年に記者が見つけて記事にすると、再び注目が集まりました。1901年には、初めてのノーベル平和賞を受けています。デュナンが亡くなったのは1910年10月30日です。

赤十字とは

赤十字は、戦争や紛争、自然災害などで苦しむ人々を助ける人道支援の組織です。国や立場の違いを問わず、助けを必要とする人を支えることを基本にしています。

白地に赤い十字のマークは、見覚えのある人も多いでしょう。救護にあたる人や施設を示す標章として使われてきたものです。地域によっては、赤い十字の代わりに赤い三日月を描いた「赤新月」のマークが用いられています。英語名にある「Red Crescent」は、この赤新月のことです。

活動は、災害時の救護だけではありません。けがや急病のときに役立つ応急手当の普及なども行っています。各国の赤十字・赤新月の組織が、それぞれの地域で活動しています。

こうした活動のよりどころになっているのが、1965年にウィーンで開かれた第20回赤十字国際会議で決められた「赤十字の7原則」です。人道、公平、中立、独立、奉仕、単一、世界性の7つで、日本赤十字社は、苦しんでいる人を敵味方の別なく救う「人道」が基本であり、ほかの原則はそれを実現するためにあると説明しています。

西南戦争のさなかに生まれた日本赤十字社

日本赤十字社の前身は、1877年（明治10年）の西南戦争のさなかに設立された「博愛社」です。

創立者の佐野常民は、1867年（慶応3年）にパリ万国博覧会へ派遣された際、会場で赤十字の展示を見て、敵味方の区別なく救うという考え方に心を動かされました。西南戦争で両軍に多くの死傷者が出ると、佐野は大給恒とともに救護団体の設立に奔走し、熊本の司令部に願い出て活動の許可を得ます。博愛社の救護員はすぐに現地へ向かい、官軍と薩摩軍の双方の傷病者を救護しました。

1886年に日本政府がジュネーブ条約に加入すると、博愛社は翌1887年に日本赤十字社と名前を改め、世界で19番目の赤十字社として正式に認められました。

赤十字の活動を調べる

この日は、赤十字の公式サイトを開いてみるのはどうでしょう。災害救護や応急手当の講習など、自分の住む地域でどんな活動が行われているかを確かめてみてください。