ウクレレの日

由来

ウクレレの日は8月23日です。1879年8月23日に、ウクレレの原型となる楽器を携えたポルトガルからの移民がハワイに到着したことにちなむとされています。

ポルトガルから持ち込まれた小型の弦楽器は、ハワイの地で受け入れられ、やがて今のウクレレへとつながっていきました。8月23日は、その楽器がハワイに伝わった日を記念する日です。

ウクレレとはどんな楽器か

ウクレレは、ギターを小さくしたような形の弦楽器です。弦は4本で、指やピックではじいて音を出します。軽くて持ち運びやすく、明るくやわらかな音色が持ち味です。

ハワイの音楽と深く結びついた楽器として知られ、ゆったりした歌の伴奏から軽快なソロ演奏まで、幅広く使われています。本体の大きさにはいくつか種類があり、大きさによって響きや弾き心地が変わります。

ギターより弦が少なく、指で押さえる幅も狭いので、弦楽器の入門として選ばれることもあります。簡単なコードをいくつか覚えるだけで、歌に合わせて弾けます。

移民船がホノルルに着いた日

ハワイ州観光局の学習サイト「アロハプログラム」は、ハワイ大学出版局から2012年に出た『The ʻUkulele: A History』をもとに、ウクレレがハワイに広まった経緯を紹介しています。

1879年8月の暑い土曜日、イギリスのリバプールを出た船がホノルル港に着きました。乗っていたのは、大西洋に浮かぶポルトガル領マデイラ諸島からの移民427人です。4か月の航海を終えた船のデッキで、25歳の青年ジョアン・フェルナンデスが、ポルトガルの小型弦楽器マシェティをかき鳴らしながら喜びの歌を歌い始めました。このときハワイの人たちが目にした楽器が、のちのウクレレの原型だという説です。

やがて移民の中の家具職人たちが、楽器づくりを始めます。5本弦の小型ギターは「タロパッチ・ギター」、さらに小さな4本弦の楽器は「ウクレレ」と名付けられ、ハワイで作られ売られるようになりました。材料には、家具の高級木材として好まれたハワイ原産のコアが使われています。最初のハワイ産ウクレレの作り手として名前が残っているのは、同じ移民船に乗っていたマニュエル・ヌネス、ジョゼ・サント、オーガスト・ディアスの3人です。

「跳ぶノミ」という名前

ハワイ語の辞書でʻukuleleを引くと、語源は「跳ぶノミ」とあります。同じサイトによると、カラカウア王の側近だったエドワード・パーヴィスは、小柄で機敏に動くことから「ウクレレ（跳ぶノミ）」とあだ名されていました。移民たちの小型ギターをカラカウア王に紹介し、弾き方も教えたのが彼だったため、楽器の名前がウクレレになったというのが定説です。4本の弦を素早くかき鳴らす手の動きが、ノミが跳ねるように見えたからという説もあります。

それまでの呼び名は、もとの名前のマシェティや、ハワイ語で「小さな弦楽器」を意味するピラ・リイリイでした。「ウクレレ」という言葉が楽器の名前として印刷された最も古いものは、移民船の到着からおよそ10年後の1888年に出ています。

ウクレレの音色に耳を傾けて

ウクレレの日には、ハワイの音楽やウクレレの演奏を1曲選んで聴いてみてください。手元にウクレレがあれば、弦を張り替えたりチューニングを合わせたりして、久しぶりに1曲弾いてみるのもひとつの過ごし方です。楽器店の店頭で、大きさの違うウクレレを手に取り、響きを比べてみることもできます。