植物油の日

由来

植物油の日は、一般社団法人日本植物油協会が制定しました。同協会は植物油の製造や加工を営む企業で構成される団体で、安全で品質の高い油をつくり、消費者に安定して届けるための活動を行っています。

日本記念日協会の説明によると、同協会は1994年から「植物油の日」を掲げ、植物油の消費拡大と普及に取り組んできました。日本記念日協会への登録は、この日をさらに多くの人に知ってもらうためのものです。

7月10日という日付は、「油」を英語で表した「OIL」の文字に由来します。OILを180度回転させると「710」と読めることから、この日が選ばれました。文字を逆さにして数字を読み取る、ひとひねりある日付です。

日本食糧新聞の「今日は何の日」は、毎月10日を日本植物油協会が定めた植物油の日とし、もともとは7月10日だけだったと紹介しています。

植物油とは

植物油は、植物の種子や果実から取り出した油です。原料には大豆、なたね、ごま、とうもろこし、オリーブ、米ぬかなどがあり、原料によって色や香り、風味が異なります。

家庭では、揚げ物や炒め物、ドレッシングなど、さまざまな料理に使われています。ごま油のように香りを生かして使う油もあれば、くせが少なく幅広い料理に合わせやすい油もあります。マーガリンやマヨネーズといった食品の材料にもなっているので、油として意識していない場面でも口にしていることがあります。

身近な調味料のひとつとして、毎日の食事のあちこちに登場しています。

灯りの油から始まった歴史

日本食糧新聞は、日本食糧新聞社の『食品産業事典　第九版』をもとに、植物油の歴史を紹介しています。油が人に使われるようになったのは、明かりとしてが始まりとされ、エジプト人は4,000年以上前に油を灯火に使っていたと伝えられています。

日本の灯明油の起源には諸説があります。3世紀の神功皇后のころに大陸から搾油の道具が伝わり、4世紀には摂津の住吉明神の神事にあたって、地元の遠里小野村で榛（はしばみ）の実から油を搾り、灯明油として献じたと伝えられています。これが日本の植物油の始まりとされています。

その後、貞観年間（859〜876年）に男山八幡宮が創立されたとき、「長木」という道具でえごま油が作られ、灯明油として献上されたといわれます。遠里小野村では、檮押木（しめぎ）という搾油機を考え出して、あぶらなの種を搾りました。これがなたね油の製造の始まりで、石油が灯火に登場するまでの約1,000年にわたり、日本の植物油の中心でした。

食用油の産業へ

明治時代になると、搾り方が大きく変わります。日本の製油工場が水圧式の搾油機を取り入れたのは1890年代からで、1902年にはこの機械で大豆の搾油が始まりました。明治末期には、溶剤を使う抽出法による大豆製油工場が名古屋に初めて建てられています。大正末期には、日本で初めてサラダ油が発売されました。

戦後は米国産大豆を中心とする海外の原料に移り、1950年代には臨海部の製油工場への集約が進みます。1960年当時、最も多く供給されていた植物油は大豆油でしたが、1988年（昭和63年）以降は菜種油が1位になりました。2009年（平成21年）以降はパーム油が2位となり、大豆油は3位の油種になっています。

台所の油のラベルを確かめる

7月10日には、家にある食用油のラベルを見てみましょう。原材料名の欄に、その油が何の植物からつくられているかが書かれています。複数の油を持っているなら、原料の違いを見比べてみてください。いつもの料理に使う油を選ぶときの手がかりになります。