阿蘇たかな飯の日

由来

阿蘇たかな飯の日は、阿蘇たかな漬協同組合が制定しました。熊本県阿蘇市に本部を置く組合で、阿蘇たかな漬の伝統を守り続ける老舗の漬物店で構成されています。

日本記念日協会の説明によると、目的は地域の伝統食材である「阿蘇たかな漬」を後世に伝えることです。あわせて、阿蘇たかな漬をもっと幅広い料理に使ってもらうことも目指しています。

7月8日という日付にも理由があります。阿蘇たかな漬は春に漬け込まれ、7月にはその「本漬け」の初樽出しが始まります。さらに、阿蘇地方の方言では葉菜類を「なっぱ」と呼びます。この「なっぱ」を「な（7）っぱ（8）」と読む語呂合わせなどから、この日が選ばれました。

阿蘇たかな飯とは

阿蘇たかな飯は、阿蘇地方に伝わる郷土料理です。細かく刻んだ阿蘇たかな漬を、ご飯に混ぜ合わせて作ります。

材料の阿蘇高菜は、阿蘇地方でしか採れない高菜です。高菜はからし菜の仲間の葉物野菜で、各地で漬物に使われています。漬物にすると、ほどよい塩気と独特の辛み、香りが出ます。刻んでご飯に混ぜれば、漬物そのものが味付けになってくれるというわけです。

春に「高菜折り」で摘む阿蘇高菜

農林水産省の「うちの郷土料理」によると、阿蘇高菜はアブラナ科のカラシナの一種です。中央アジアが原産といわれ、香辛料の原料として広まったのち、日本に持ち込まれたとされています。

寒暖の差が大きい高冷地の気候と、火山灰の土。阿蘇ならではの風土で育つと、茎が伸び、葉の辛みが強くなります。ほかの地域でも高菜は作られていますが、阿蘇高菜とはまったく別の品種です。阿蘇高菜の栽培が続いているのは、阿蘇地域だけです。

収穫は春です。3月中旬から下旬のわずかな期間に、とう立ちした茎の柔らかい部分を1本ずつ手で折り取ります。機械を使わないこの伝統的な収穫の仕方は、「高菜折り」と呼ばれています。ほかの地域の高菜は葉も含めて全部を漬物に使いますが、阿蘇高菜は細く柔らかい茎を中心に使います。

新漬けと古漬け

阿蘇高菜漬けには、新漬けと古漬けがあります。新漬けは、収穫期の3月中旬ごろに浅漬けにしたもので、みずみずしさが持ち味です。収穫や漬け込みの様子、店先に新漬けが並ぶ様子は、阿蘇に春が来たことを告げる風物詩になっています。

古漬けは塩を少し多めにして、半年ほど乳酸発酵させたものです。酸味があり、秋に出回ります。新漬けは刻んでそのまま香りと辛みを味わい、古漬けは油で炒めたり高菜飯にしたりと、料理にも使われます。

熊本県内では、高菜飯は学校給食の定番メニューです。阿蘇市の内牧地区では毎年3月下旬に「阿蘇たかなまつり」が開かれ、参加者が阿蘇高菜の収穫と漬物づくりを体験します。

阿蘇たかな漬協同組合は、阿蘇地域の食品業者ら7社でつくる組合です。2007年（平成19年）に「阿蘇たかな漬」を特許庁の地域団体商標に登録しました。熊本日日新聞によると、2024年3月には、その季に収穫したばかりの高菜を漬け込んだ新漬けを阿蘇神社に奉納し、豊作と商売繁盛を祈願しました。

刻んだ高菜漬けをご飯に混ぜて

7月8日には、阿蘇たかな漬を細かく刻み、炊きたてのご飯に混ぜて一杯作ってみてください。ご飯に混ぜる以外の使い道を探すなら、炒め物や汁物に少量加えて、味がどう変わるか確かめてみる手もあります。