サツマイモの日

「十三里」と10月の旬に由来する日付

サツマイモの日は、埼玉県川越市の「川越いも友の会」が1987年に制定しました。

10月13日という日付が選ばれた理由は二つあります。一つは、サツマイモの別名「十三里」です。これは「栗（九里）より（四里）うまい」という言い回しから生まれた呼び名です。「栗」を「九里」、「より」を「四里」と読み、九と四を足すと十三になります。もう一つは、10月がサツマイモの旬にあたることです。旬の月と別名の数字を組み合わせて、10月13日になりました。

「八里半」から「十三里」へ

さつまいもドットコムの紹介によると、「十三里」という呼び名には、その前の段階があります。江戸時代の宝永のころ、京都に焼き芋屋が現れ、その看板には「八里半」と書かれていたそうです。当時のサツマイモは蒸して食べるのが主でしたが、焼いたサツマイモの味が栗に似ていたことから、「栗（九里）にはやや及ばない」という洒落で「八里半」と名づけられました。

江戸時代の寛政のころ、焼き芋は江戸にも伝わり、焼き芋屋は京都と同じように「八里半」の看板を掲げていたそうです。そこへ小石川の焼き芋屋が「十三里」と名づけたところ、その洒落が江戸の人々に受けて評判になり、「さつまいも＝十三里」として広まりました。

呼び名の由来には、ほかの説もあります。おいしいサツマイモの産地として知られた川越が、江戸から十三里（約52キロメートル）のところにあるため「十三里」と呼ばれた、というものです。秋の焼き芋は十三里よりもおいしいという意味で、「十三里半」と呼ぶ説もあるといいます。

サツマイモとはどんな作物か

サツマイモは、つる性の植物の根が太くなった部分を食べる作物です。皮は赤紫色のものが多く、中身は黄色やオレンジ色、紫色など、品種によってさまざまな色をしています。

加熱すると甘みが増すのが特徴です。焼き芋やふかし芋のほか、大学芋や天ぷら、きんとんなどの料理に使われ、スイートポテトや芋ようかんといったお菓子の材料にもなります。食感も品種によって違い、ほくほくしたものもあれば、しっとりと柔らかいものもあります。

収穫したサツマイモは、すぐに食べるだけでなく、しばらく貯蔵してから出荷されることもあります。寒さに弱いため、家庭では冷蔵庫に入れず、新聞紙などに包んで涼しい場所で保存するのが一般的です。

旬のサツマイモを焼き芋に

10月13日には、店頭に並ぶサツマイモを一本選んで、家で焼き芋にしてみましょう。オーブンやトースターを使い、低めの温度でじっくり時間をかけて焼くと、甘みが引き出されます。品種名を確かめて二種類を焼き比べると、食感の違いがよくわかります。