斎藤茂吉記念日

生誕日にちなむ記念日

斎藤茂吉記念日は、山形県上山市にある公益財団法人斎藤茂吉記念館が制定しました。日本記念日協会の認定も受けています。

斎藤茂吉は、明治から昭和にかけて活躍した歌人です。短歌だけでなく、随筆や歌論など多くの作品を残しました。日本記念日協会の説明では、近代短歌に大きな影響を与えた人物とされています。この記念日は、そんな茂吉の存在と業績を広く知ってもらうことを目的としています。

日付は、茂吉が1882年5月14日に生まれたことに由来します。2022年は、ちょうど生誕140年の節目にあたりました。

記念館の年譜によると、茂吉は山形県南村山郡金瓶村（いまの上山市金瓶）の農家、守谷伝右衛門の三男として生まれました。戸籍上の誕生日は7月27日と記されています。

医師と歌人の二つの道

茂吉は14歳で上京し、東京・浅草で医院を開いていた同郷の斎藤紀一のもとに身を寄せました。医学を学び、斎藤家の養子となって後を継ぐためでした。

歌の道に進むきっかけは、第一高等学校の学生だった1904年（明治37年）12月に、正岡子規の遺稿集「竹の里歌」を読んだことです。1906年（明治39年）には子規の流れをくむ伊藤左千夫に入門し、のちに歌誌「アララギ」の中心的な歌人となりました。1913年（大正2年）に出した第一歌集『赤光』は、大きな反響を呼んでいます。

一方で、茂吉は東京帝国大学医科を卒業して精神医学を専攻し、長崎医学専門学校の教授も務めました。ウィーンやミュンヘンで研究を重ね、帰国後は火事で焼けた養父の病院の再建に奔走し、のちに院長となっています。医師として働きながら、歌を詠み続けたわけです。

ふるさとで詠んだ晩年の歌

1945年（昭和20年）、茂吉はふるさとの金瓶に疎開し、翌年には最上川のほとりの大石田町に移りました。病に苦しんだ時期もありましたが、蔵王や最上川の風土のなかで多くの歌を詠み、それらは歌集『白き山』などにまとめられています。1951年（昭和26年）には文化勲章を受け、1953年（昭和28年）2月25日に70歳で亡くなりました。

記念館によると、茂吉が刊行した歌集は17冊、生涯に詠んだ歌は1万8千首あまりにのぼります。柿本人麿の研究でも、帝国学士院賞を受けました。

短歌とは

短歌は、五・七・五・七・七の三十一音で詠む日本の定型詩です。自然の景色や季節の移ろい、身近な人への思い、日々の暮らしの中で感じたことなどが詠まれます。形式が短いぶん、言葉の選び方や音の響きで一首の印象が大きく変わります。

一方の歌論は、歌のあり方や作り方について論じた文章です。茂吉は自ら歌を詠むだけでなく、短歌について考えたことも言葉にして残しました。

茂吉の歌集を手に取って

5月14日には、図書館や書店で茂吉の歌集を探し、気になった一首を声に出して読んでみましょう。三十一音の響きは、目で追うときとは少し違って聞こえるかもしれません。制定者である記念館の公式サイトでは、茂吉の歩みや展示の案内も確かめられます。