長良川鵜飼開きの日

由来

長良川鵜飼開きの日は、岐阜市を流れる長良川で、その年の鵜飼が始まる日です。岐阜市によると、長良川の鵜飼は毎年5月11日に開幕します。そのため、この日が「鵜飼開き」の日とされています。

いったん始まると、鵜飼は10月中旬まで続きます。春の終わりから秋にかけて、長良川では夜ごとに鵜飼が行われ、この日はそのシーズンの幕開けにあたります。長良川の鵜飼は1300年以上の歴史を持つ伝統漁法とされており、長く受け継がれてきた営みが今年もまた始まる、節目の日といえます。

岐阜市の案内では、期間は10月15日まで。鵜飼休みの1日（例年9月か10月）と、増水などで中止になる日を除いて、毎夜行われます。

1300年の歴史をたどる

「1300年以上」という数え方には、はっきりした根拠があります。正倉院に納められた文書のうち、美濃国（いまの岐阜県）のものと伝わる702年（大宝2年）の戸籍に、「鵜養部目都良売（うかいべのめづらめ）」という名前が出てくるのです。鵜飼を生業とした集団の出身と考えられており、岐阜市はこれを長良川鵜飼が1300年以上の歴史を持つとする由来としています。

鵜飼を「見せる」もてなしに最初に使ったのは、織田信長でした。1568年（永禄11年）、武田信玄の使者として岐阜を訪れた秋山伯耆守を鵜飼見物に招き、とれた鮎を信長自ら確かめて、甲府へ届けさせています。信長は「鵜匠」の名を与えて保護したとも伝えられています。

その後も、1615年（元和元年）には徳川家康・秀忠の父子が鵜飼を見物したと伝わり、同じ年に将軍家への鮎鮨の献上が始まりました。1688年（貞享5年）に岐阜を訪れた松尾芭蕉は、ここで「おもしろうて　やがて悲しき　鵜舟かな」と詠んでいます。

明治に入ると、1890年（明治23年）に宮内省（いまの宮内庁）が長良川の3か所を皇室の御猟場（いまの御料場）と定め、鵜匠は宮内省に所属して、ようやく安定した地位を得ます。喜劇王チャールズ・チャップリンも1936年と1961年の2回、長良川の鵜飼を見物しました。

鵜飼とはどんな漁法か

鵜飼は、鵜という水鳥を使って川魚をとる漁法です。鵜は水に潜って魚を捕らえるのが得意な鳥で、その鵜を扱う人は「鵜匠（うしょう）」と呼ばれます。

一般的な鵜飼では、鵜匠が舟の上から綱で鵜を操ります。鵜が魚をのみ込むと、鵜匠がそれを吐き出させて漁獲とします。広く知られているのは、夜の川で篝火（かがりび）をたいて行う姿です。火の明かりが水面を照らすなか、舟と鵜が川を進んでいくようすは、漁であると同時に、見る人を引きつける光景にもなっています。

長良川の鵜飼漁の技術は、2015年（平成27年）3月に国の重要無形民俗文化財に指定されました。農林水産業に関わる技術としては、日本で初めての指定です。鵜匠は最大12本の手縄（たなわ）を左手で握り、鵜の動きを指先で感じ取りながら、もつれた縄を右手でさばいていきます。漁の前に鵜の首に結う「首結い」も大切な技で、大きな魚は首で止まり、小さな魚は鵜が食べられるように、結び加減を整えます。鵜舟には鵜匠のほか、操船の責任者の「艫乗り（とものり）」と、操船や鵜匠の補助をする「中乗り（なかのり）」が乗り込みます。

シーズン中には8回、「御料鵜飼」も行われます。皇室に納める鮎をとるため、ふだんは禁漁区の長良古津地区で、宮内庁式部職鵜匠の職務として行う漁です。

長良川の鵜飼を見に出かける

鵜飼のシーズンは10月中旬までです。見物に出かけるなら、まず岐阜市の公式サイトで日程や観覧の方法を確かめておきます。そのうえで、当日の天候も見ながら出かける日を決めます。

観覧船では、鵜舟と並んで川を下る「狩り下り」か、止まった船から鵜舟を順に見送る「付け見せ」のあと、鵜舟が川幅いっぱいに横一列に並んで鮎を浅瀬へ追い込む「総がらみ」を見られます。観覧船に乗らなくても、橋の上や川岸から、篝火をたいて川を下る鵜舟の様子は見られます。