ご当地キャラの日

語呂合わせで選ばれた5月11日

ご当地キャラの日は、滋賀県彦根市に本部を置く一般社団法人日本ご当地キャラクター協会が制定しました。

日本記念日協会の説明によると、目的は地域の活性化です。街を元気にするご当地キャラクター同士の連携を深め、それぞれのローカルキャラクターを全国に発信していくことをめざしています。

日付は5月11日です。5と11を「ご（5）当（10）地（1）」と読む語呂合わせから選ばれました。

ご当地キャラクターとは

ご当地キャラクターは、特定の地域を紹介したり、その地域に親しみを持ってもらったりするために作られたキャラクターです。「ご当地キャラ」や「ローカルキャラクター」とも呼ばれます。

生み出すのは自治体や商店街、観光に関わる団体などが多く、デザインには地域の名産品や名所、歴史、自然などが取り入れられます。着ぐるみでイベントに登場するだけでなく、ポスターやパンフレット、グッズ、SNSなどを通じて地域の情報を伝える役目も担っています。

日本ご当地キャラクター協会は、ご当地キャラの定義を独自に定めています。JAF Mate Onlineの記事によると、ひとつは、ある地域やその特産品、観光地、イベントなどをPRするために生まれ、地元の活性化をめざして活発に活動していることです。もうひとつは、イラストではなく実物が存在することです。ただし、人間の皮膚に似た外見のものは除かれます。

KSB瀬戸内海放送の取材に、協会の荒川深冊代表理事は、いちばん大事なのは「ある特定の地域」であることだと答えています。全国に展開している企業のキャラクターはご当地キャラに入りません。一方で、地域をPRするキャラクターであれば、企業や団体のものでもかまわないそうです。

国体のマスコットから始まった

同じ取材で荒川代表理事は、日本で初めてのご当地キャラは、1983年に群馬県で開かれた国体のマスコット「ぐんまちゃん」だといわれていると話しています。岡山県のマスコット「ももっち」も、2005年の岡山国体に向けて2002年に生まれたキャラクターです。

広く知られるきっかけになったのは、2006年に彦根市で生まれた「ひこにゃん」でした。荒川代表理事によると、登場したころはそれほどでもありませんでしたが、県外の人から、彦根といえばあの猫のキャラクターだと言われるようになって、盛り上がっていきました。全国で話題になり、各地でご当地キャラが生まれる火付け役になったといいます。

協会は、各地のキャラクターの活動を支える登録制度を設けています。取材の時点で登録数は全国で約650件でした。登録していないキャラクターまで含めると2000とか3000になるといい、協会が把握している数も正確ではないそうです。

活動の場は地元だけではありません。各地のキャラクターが集まる場もあり、さまざまな地域の魅力を一度に知ってもらうきっかけになります。

地元のキャラクターを調べる

自分の住む市町村や都道府県にどんなキャラクターがいるか、自治体の公式サイトなどで調べてみます。デザインに込められた由来を読むと、地元の名産や名所を知る手がかりになります。旅行で訪れた土地のキャラクターも、同じように由来を確かめてみます。