オリーブの日

由来

オリーブの日は、香川県小豆島の「オリーブを守る会」が制定した記念日です。日付は毎年3月15日です。

日付は、1950年3月15日の出来事に由来するとされています。四国を巡幸していた昭和天皇がこの日、小豆島の畑作試験場を訪れ、オリーブの種をまきました。地元ではこの出来事を記念して、3月15日を「オリーブの日」と定めました。なお、制定された年は、確認できた資料の範囲では分かりません。

栽培の減少と「オリーブを守る会」

小豆島町によると、小豆島のオリーブ栽培は、1964年（昭和39年）に面積と収穫量の最盛期を迎えました。ところが、オリーブ製品の輸入が自由化されたことや、害虫のオリーブアナアキゾウムシの駆除に効いていた農薬の使用が禁止されたことなどで、栽培は急に減っていきます。

これに強い危機感を覚えた地元の人々が「オリーブを守る会」をつくり、3月15日を「オリーブの日」と定めました。会は、オリーブを守り育て、小豆島の緑化を進める活動を続けてきました。

昭和天皇がまいたオリーブのうちの一本は、道の駅小豆島オリーブ公園のギリシャ風車がある丘に移植され、いまも大きく育っています。

オリーブとは

オリーブはモクセイ科の常緑樹で、地中海沿岸の地域で古くから育てられてきました。細長い葉は、表が濃い緑色で、裏は白っぽい銀色をしています。風に揺れると表と裏が入れ替わり、葉の色が変わって見えるのが特徴です。

実は初めは緑色で、熟すにつれて紫や黒っぽい色に変わっていきます。収穫した実は、しぼってオリーブオイルにするほか、塩漬けなどにして食べられます。生の実は渋みが強く、そのままでは食べにくいとされています。

木そのものも、庭木や鉢植えとして親しまれています。また、オリーブの枝は平和の象徴として、旗や紋章の図柄に使われることがあります。

オリーブの木と実に目を向けて

3月15日には、身近な場所でオリーブの木を探してみてください。公園や街路、住宅の庭先などに植えられていることがあります。見つけたら、葉の表と裏で色がどう違うか確かめてみましょう。風のある日なら、葉の色が入れ替わる様子も見やすいかもしれません。

食卓でオリーブオイルや実の塩漬けを使うときは、ラベルを読んで産地を確かめてみてください。