上野動物園開園記念日

1882年の開園にちなむ日

3月20日は、上野動物園が開園した日です。1882年のこの日に開園した上野動物園は、日本で最初の動物園でした。この開園日にちなんで、3月20日は開園記念日とされています。

上野動物園の始まりは、日本で動物園という施設が始まった日でもあります。上野動物園だけでなく、国内の動物園がたどってきた歩みを振り返るきっかけにもなる日です。

博物館の付属施設として始まった

東京ズーネット（東京動物園協会）によると、上野動物園は1882年（明治15年）、上野公園に開かれた博物館の付属施設として開園しました。所管は農商務省で、広さは1ヘクタールほどでした。この博物館は、ウィーン万国博覧会に出品するために全国から集めた物産を、人々の「開智」のために公開したのが始まりです。そのため動物園でも、日本産の動物が中心に集められました。所管が農商務省だったことから「勧業奨励」にも力が入れられ、家畜も展示に加わっています。同じ年の9月には、日本最初の水族館「観魚室」が公開され、「うをのぞき」と呼ばれて親しまれました。

1886年（明治19年）に宮内省の所管になると、トラなどの外国産の珍しい動物が集められるようになります。1888年にはシャムの皇帝から贈られたアジアゾウのペアが、1902年にはドイツのハーゲンベック動物園からライオンやホッキョクグマが来園しました。

1924年（大正13年）には、皇太子（のちの昭和天皇）のご成婚を記念して、上野公園とともに東京市に下賜されました。「上野恩賜公園動物園」と呼ばれるようになったのは、このときからです。その後、園内の設備は大きく作り替えられ、ホッキョクグマ舎や、いまもあるサル山がつくられました。

動物園という施設

動物園は、生きた動物を飼育し、一般の人に公開する施設です。体の大きさや動き方、鳴き声、食事の様子など、図鑑や映像では分かりにくいところを間近で観察できます。

ただ、動物園の役割は展示だけではありません。動物の生態を伝える教育の場であり、飼育を通じた研究の場でもあります。数が減っている動物を守って繁殖を手がける取り組みも、多くの動物園が担っています。

園内では、動物の種類や暮らす地域ごとに展示が分かれていることがよくあります。解説の看板にはすみかや食べ物などの情報がまとめられているので、見て回るときの手がかりになります。

戦争と復興、そしてパンダの来園

1943年（昭和18年）、東京都長官の命令で「猛獣処分」が行われ、クマやライオン、トラに加えて、人気者だったゾウも殺されました。このとき処分を免れたカバも、1945年3月の東京大空襲のあと、えさが途絶えたこともあって処分されています。

戦後の上野動物園は、「動物園は平和そのものである（Zoo is the Peace）」を合言葉に復興を進めました。足りないえさを集めるため、「かぼちゃの種子1合」で入園できる取り組みも行われています。1949年には、インドのネール首相から贈られたアジアゾウ「インディラ」が到着しました。1952年の開園70周年記念祭のころには、園の広さは戦前の4倍になっていました。

1972年（昭和47年）には、日中国交回復を記念してジャイアントパンダの「カンカン」と「ランラン」が来園します。その後は、年間の入園者が700万人を超える年が続きました。1982年3月20日には、開園100周年の記念式典が開かれています。いまの上野動物園は約300種3,000点の動物を飼育し、希少な動物の繁殖にも取り組んでいます。

開園の日に、近くの動物園へ

3月20日の前後に、近くの動物園を訪ねてみましょう。出かける前に、施設の公式サイトで開園時間と休園日を確かめておきます。園内では、気になった動物を一つ選んで解説の看板を読み、それからしばらく動きを観察します。