国立公園指定記念日

日本初の国立公園が生まれた日

3月16日は、日本で初めて国立公園が指定された日です。1934年のこの日、瀬戸内海、雲仙、霧島の3か所が指定されました。この出来事にちなみ、3月16日は国立公園指定記念日とされています。

瀬戸内海は、海と島々からなる地域です。雲仙と霧島は、九州の山々を中心とした地域です。日本の国立公園の歴史は、海と山という性格の異なる景観から始まりました。

請願から指定までの歩み

環境省によると、世界で初めての国立公園は、1872年に指定されたアメリカのイエローストーン国立公園です。日本では、明治44年（1911年）に「日光を帝國公園となす請願」が議会に出されたのをきっかけに、国立公園を求める声が高まりました。昭和6年（1931年）に国立公園法が制定され、その3年後に最初の3か所が指定されています。

その後、昭和32年（1957年）に国立公園法が全面的に改められて自然公園法が制定され、国立公園・国定公園・都道府県立自然公園という、いまの自然公園の仕組みができあがりました。国立公園は、北は北海道から南は沖縄や小笠原諸島まで、35か所に増えています。

国立公園とはどんな場所か

国立公園は、日本を代表するすぐれた自然の風景地として、国が指定して守る場所です。目的は、自然を保護することと、人々が自然に親しめるようにすること。その両方にあります。

指定された地域では、開発や動植物の採取などに一定のルールが設けられています。その一方で、遊歩道や展望地、ビジターセンターなども整えられていて、訪れた人が景色や自然の成り立ちを学べるようになっています。守るための決まりと、親しむための設備が、同じ場所にそろっているわけです。

「国立」と聞くと国の土地ばかりを思い浮かべがちですが、国立公園の中には民有地や人々が暮らす地域も含まれています。土地の所有にかかわらず地域を指定する仕組みのため、自然と人の暮らしが重なり合っている点も特徴です。

近くの国立公園を調べて訪ねる

住んでいる地域や旅行先の近くにある国立公園を、一度調べてみてください。環境省などの公的機関が、国立公園の場所や見どころ、利用上の注意を案内しています。訪れるときは、決められた道を歩く、ごみを持ち帰るなど、現地のルールを確かめてから出かけましょう。