日本初の点字新聞「あけぼの」創刊記念日

由来

この記念日は、点字図書や録音図書などを出版している社会福祉法人桜雲会（おううんかい）が制定し、日本記念日協会の認定を受けています。

日付は、1906年（明治39年）1月1日にちなみます。この日、左近允孝之進（さこんじょう・こうのしん）氏が日本初の点字新聞「あけぼの」を創刊しました。創刊号には、「視覚障害者が情報を得られるように」という左近允氏の思いなどが載せられていました。

日本記念日協会の説明によると、「あけぼの」の精神は現在の「点字毎日」に受け継がれているとされています。目の見えない人や見えにくい人にも、新聞を通じて世の中の動きを届けたい。そんな試みを、創刊の日とともに記憶にとどめる記念日です。

創刊者・左近允孝之進の歩み

左近允氏の生涯は、点字の本にもまとめられています。2005年に燦葉出版社から出た山本優子さんの「見はてぬ夢を」の紹介文によると、左近允氏は視覚障害者の道を開いた人物で、当時としては画期的な神戸訓盲院を創設しました。「あけぼの」は、左近允氏が独自に開発した点字の活版印刷機で発行したものと紹介されています。

記念日を定めた桜雲会も、「引き継がれる夢　点字新聞「あけぼの」：左近允孝之進と妻・増江」という点字の資料を製作しています（国立国会図書館の書誌では出版年2019年1月）。その紹介文は、左近允氏とそれを支えた妻の増江さんの努力が、福祉への関心が薄かった明治時代に多くの支援者を集め、視覚障害者の職業自立や社会的地位の向上への足がかりになったとしています。

点字と点字新聞

点字は、紙などに小さな点を盛り上げて並べ、その組み合わせで文字や記号を表す仕組みです。指先で触れて読むもので、主に視覚障害のある人が使っています。

点字新聞は、ニュースや暮らしの情報を点字で伝える新聞です。墨字（すみじ）と呼ばれる印刷された文字の新聞を読むのが難しい人にとって、自分の指で情報を読み取れる手段になります。

点字が使われているのは、新聞や本だけではありません。駅の券売機や手すり、エレベーターのボタン、家電製品の操作部分など、身近な場所にもあります。

身の回りの点字を探して

1月1日は、出かけた先でも家で過ごすときでも、身の回りにある点字を探してみてください。エレベーターのボタンや駅の案内板、飲み物の缶などに点字が付いているかを確かめ、どこにどのように使われているかに目を向けてみます。