国際母語デー

ユネスコが定めた国際デー

国際母語デーは、毎年2月21日の国際デーです。1999年にユネスコ（国連教育科学文化機関）が定めました。ユネスコは、教育、科学、文化の分野で国際協力を進める国連の専門機関です。

この日の目的は、世界各地で話されている言語と、それぞれの言語に結びついた文化の多様性を尊重することです。あわせて、複数の言語を使うことを大切にする考え方も掲げられています。

ダッカで起きた言語の運動

2月21日という日付は、南アジアの出来事に由来します。金沢大学の記念行事の案内によると、当時はパキスタンの一部だったバングラデシュのダッカで、1952年2月21日、母語であるベンガル語を守ろうとする運動が起き、抵抗の中で学生たちが命を落としました。

国際母語デーを提案したのはバングラデシュです。国連によると、ユネスコの総会が1999年11月にこの日を宣言し、2000年から世界各地で記念されています。2002年には国連総会も決議でこの宣言を歓迎しました。国連総会は2007年5月16日の決議で、世界の人々が使うすべての言語を守るよう加盟国に呼びかけ、2008年を「国際言語年」としています。

日本でもこの日に合わせた催しがあります。金沢大学では2019年2月21日、初めての記念行事が開かれました。会場には、バングラデシュからの留学生たちの手で、運動の中で亡くなった学生たちを悼む記念碑が再現され、追悼の歌と花がささげられています。

失われつつある言語

ユネスコの推計では、世界で話されたり手話として使われたりしている言語は8,324にのぼり、そのうち今も使われているのは約7,000です。一方で、教育制度や公の場で十分な位置を与えられている言語は数百にとどまり、デジタルの世界で使われている言語は100に満たないとされます。国連は、2週間に一つの割合で言語が消え、その言語が担ってきた文化や知の遺産も一緒に失われていると訴えています。

教育の面でも課題があります。世界で学ぶ人の40％は、自分がいちばんよく理解できる言語で教育を受けられていません。ユネスコは、母語を土台にした多言語の教育が、幼いころからの学びや社会参加に大切だとして、毎年テーマを掲げてこの日を記念しています。2026年のテーマは「多言語教育についての若者の声」です。

母語とは

母語とは、幼いころから周りの人と関わるなかで、自然に身につけた言葉のことです。よく似た言葉に「母国語」がありますが、こちらは国を基準にした言い方です。そのため、母語と同じ意味になるとは限りません。

一つの国で複数の言語が話されているのは、珍しいことではありません。同じ国に暮らしていても、家庭や地域によって母語が異なる場合があります。二つ以上の言語を母語として育つ人もいます。

母語は、ものの考え方や感じ方、家族や地域の暮らしと深く結びついています。ある言語が使われなくなると、その言語で伝えられてきた歌や物語、生活の知恵も受け継がれにくくなります。

身近な言葉を書き留める

家族や年上の人に、地域で昔から使われてきた言葉や言い回しを尋ねてみる方法があります。教わった言葉は、意味と一緒にノートに書き留めておきましょう。身近にほかの言語を話す人がいれば、その言語でのあいさつを一つ教わり、実際に使ってみることもできます。