八丈島から南大東島への上陸記念日

開拓の第一歩を後世に伝える日

東京都の八丈島でさまざまな文化活動を行っている「八丈島ふるさと塾」が制定した記念日です。日本記念日協会に認定されています。

日付は、1900年1月23日に八丈島の人々が南大東島に上陸したことにちなみます。この上陸が、南大東島の開拓の第一歩となりました。八丈島は現在の東京都八丈町、南大東島は現在の沖縄県南大東村にあたります。

制定者によると、記念日の目的は、上陸と開拓の始まりを偲び、その史実を後世に伝えることです。日本記念日協会の説明では、両島は毎年交流会を開いているとのことです。

断崖に阻まれてきた島への上陸

南大東島地方気象台の予報官が笹川平和財団の海洋情報誌に寄せた文章によると、南大東島・北大東島・沖大東島からなる大東諸島は、もともと無人島でした。琉球の人々のあいだでは「ウフアガリジマ（遠い東の島）」と呼ばれていたといいます。

明治18年（1885年）、沖縄県庁による探検で日本の国標が建てられ、大東諸島は沖縄県に属することになりました。その後、何度か開拓が試みられましたが、いずれも失敗に終わります。島の海岸線は高さ10〜20メートルの断崖で、浅瀬も入り江もありません。外洋から打ち寄せる高波のために、上陸そのものが難しかったのです。

その島に1900年、八丈島出身の豪商・玉置半右衛門が組織した開拓団が上陸しました。以後も八丈島から開墾者が集められ、今のサトウキビ栽培の島へとつながっていきます。

八丈島と南大東島

八丈島は、東京から南の太平洋に連なる伊豆諸島の島のひとつで、行政上は東京都に属しています。

南大東島は、沖縄本島の東の太平洋に浮かぶ大東諸島の島です。サトウキビ栽培が盛んなことで知られています。

片や東京都、片や沖縄県。所属する都県が異なり、海を隔てて遠く離れた二つの島ですが、八丈島から渡った人々が開拓を始めたことで、今も続くつながりが生まれました。

南大東島に残る八丈島の文化

先の寄稿の筆者は、八丈島測候所から南大東島に移ってきた人でした。電話帳を開くと「奥山」「菊池」といった八丈島の名字が並び、夜には沖縄民謡とともに八丈太鼓が響いてくる。その様子に懐かしさを覚えたと書いています。

沖縄では珍しい神社やおみこし、江戸相撲の風習があることも紹介されていて、筆者は南大東島を「沖縄と八丈島の文化が融合する島」と表しています。

上陸の難しさは、寄稿が書かれた開拓103周年のころにも残っていました。船が直接着ける桟橋がなく、物資は船からクレーンで吊り上げて陸に揚げ、乗客も吊り上げられて上陸していたといいます。当時は、島の北側の石灰岩を大きく掘り込んだ人工の漁港が建設中で、2000年から一部の暫定供用が始まっていました。

地図で二つの島の位置をたどる

1月23日には、地図帳や地図アプリで八丈島と南大東島を探してみましょう。それぞれの位置を確かめたら、二つの島のあいだに広がる海を指でたどりながら、開拓の第一歩を踏み出した人々の航路を思い浮かべてみてください。