ほしいもの日

「干」の字にちなむ1月10日

ほしいもの日は、ほしいもの国内生産量が第1位の茨城県が制定した記念日で、日本記念日協会の認定を受けています。

制定者によると、ほしいもの原料はさつまいもだけで、砂糖や添加物は一切使わずに作られています。そのため自然な甘さを楽しめるうえ、水溶性食物繊維が豊富に含まれていて血糖値が上がりにくく、栄養価も高いとされています。こうした魅力を多くの人に知ってもらい、実際に食べてもらうことが、この記念日の目的です。

1月10日が選ばれた理由は、ひとつではありません。まず、「一」と「十」を重ねると「干」の字になること。さらに、ほしいも作りで大切な「糖化（とうか）」という作業を「十日（とおか）」にかけた語呂合わせにもなっています。ほしいもが1月から2月にかけて最もおいしい時期を迎えることも、理由に挙げられています。

ほしいもとは

ほしいもは、蒸したさつまいもの皮をむき、薄く切るか丸ごとのままで、天日などで乾燥させた食べ物です。地域によっては「干しいも」「乾燥いも」とも呼ばれます。

乾燥させると水分が抜けて、さつまいもの甘みがぎゅっと凝縮されます。もっちりした食感で、そのまま食べられる手軽さもあり、おやつとして親しまれてきました。保存がきくので、持ち歩きやすいのも特徴です。

明治から続く茨城の産地

文化庁によると、ほしいもが茨城県に伝わったのは明治時代の後半です。いま県内で生産の大部分を担っているのは、ひたちなか市、東海村、那珂市の3つの市村です。この地域には、水はけのよい砂地を含んだ土と、ミネラルを含んだ潮風という、ほしいも作りに向いた条件がそろっていました。それを生かして、ほしいもの製造が広がっていきました。

産地では、伝統的な品種のたまゆたかやいずみ、強い甘みが特徴の紅はるかなど、いくつもの品種からほしいもが作られています。生産者などでつくる「ひたちなか・東海・那珂ほしいも協議会」は、衛生的な加工などで安全なほしいもの生産を進める「ほしいも三ツ星生産運動」に取り組み、生産者の技術を高めるための品評会も毎年開いています。

茨城のほしいもは、文化庁が地域で受け継がれてきた食文化を認定する「100年フード」にも選ばれています。明治・大正に生まれた食文化を対象とする「近代の100年フード部門」で、令和3年度の認定です。

ほしいもを軽くあぶって味わう

ほしいもの日には、ほしいもを一枚用意して、トースターや焼き網で軽くあぶってみてください。表面が少しふくらんで、香ばしさが加わります。買うときは袋の裏の原材料表示を見て、さつまいもだけで作られているかどうかを確かめてみてください。品種の名前が書かれていれば、たまゆたかや紅はるかなど、品種ごとの甘さや食感の違いを食べ比べるのも楽しみ方のひとつです。