ほじょ犬の日

補助犬法の成立日にちなむ記念日

ほじょ犬の日は、神奈川県横浜市に本部を置く社会福祉法人日本介助犬協会が制定しました。日付は、2002年5月22日に身体障害者補助犬法が成立したことに由来します。この法律を、より多くの人に知ってもらうための記念日です。

日本介助犬協会は、一人でも多くの肢体不自由者が自立と社会参加を果たせるよう活動している団体です。良質な介助犬の育成に加え、高度な知識と技術を持つ介助犬訓練者の養成などにも取り組んでいます。愛知県長久手市には、協会の介助犬総合訓練センターがあります。

法律が定める3種類の補助犬

身体障害者補助犬法は、盲導犬、介助犬、聴導犬の3種類を「身体障害者補助犬」と定めています。厚生労働省は、補助犬を、身体障害者の自立と社会参加に役立つものとして、この法律にもとづいて訓練・認定された犬だと説明しています。

法律の中で、介助犬の仕事は具体的に書かれています。物を拾い上げて運ぶ、服の着脱を手伝う、体の向きを変える、立ち上がるときや歩くときに支える、扉を開け閉めする、スイッチを操作する、緊急のときに助けを呼ぶ、といったものです。聴導犬は、ブザーの音や電話の呼び出し音、その人を呼ぶ声、危険を知らせる音などを聞き分けて伝え、必要に応じて音のする方へ導きます。

法律は、国や自治体が管理する施設、公共交通機関、不特定多数の人が使う施設などに、補助犬の同伴を原則として拒まないよう求めています。施設を使うとき、ユーザーは補助犬であることを示す表示を犬に付け、衛生面で問題がないことを示す書類を持つことになっています。法律の施行は2002年10月1日で、民間の施設での受け入れを定めた条文は2003年10月1日から施行されました。

八王子のボランティアから始まった協会

日本介助犬協会の歩みは、1995年7月に始まります。介助犬の活動を支えようと集まったボランティアが、東京都八王子市で任意団体「介助犬協会」をつくりました。2004年4月には、安定して介助犬を育てて届けるため、社会福祉法人「全国介助犬協会」を設立し、2007年8月に今の「日本介助犬協会」へ名前を改めています。

八王子の拠点は、エレベーターのない5階建ての賃貸ビルでした。障害のある人を招ける施設をと、多くの協力を得て、2009年5月に愛知県長久手市に介助犬総合訓練センター「シンシアの丘」を開きました。協会は、介助犬を専門にした総合訓練センターは日本でここだけだとしています。2012年10月には、本部を神奈川県横浜市に移しました。

ほじょ犬とはどんな犬か

「ほじょ犬」は、体に障害のある人の暮らしを支える補助犬のことです。目の不自由な人の歩行を助ける盲導犬、手足の不自由な人の日常動作を手伝う介助犬、耳の不自由な人に必要な音を知らせる聴導犬の3種をまとめた呼び名として使われています。

補助犬はユーザーと一緒に街へ出て、お店や乗り物など、さまざまな場所で役目を果たします。活躍の場が暮らしのあちこちに広がっているからこそ、周りの人の理解が欠かせません。

働く犬への接し方を知る

街で補助犬を見かけたら、そっと見守るのが基本です。仕事中の犬に話しかけたり、触ったり、食べ物を見せたりはしないようにします。ユーザーが困っている様子なら、声をかける相手は犬ではなく本人です。この日をきっかけに、制定者の公式サイトや公的機関の案内で、補助犬との接し方を確かめておきましょう。