えのすいの日

えのすいの日の由来

えのすいの日は、神奈川県藤沢市にある新江ノ島水族館が制定した記念日です。「えのすい」は同館の通称で、この記念日は日本記念日協会にも認定されています。

4月16日という日付は、館がグランドオープンした2004年4月16日にちなんでいます。開館した日を、毎年めぐってくる節目にした形です。

同館の基本テーマは「つながる命」です。日本記念日協会の説明によると、同館はこの日に「つながる命」に感謝するイベントを開いています。記念日には、その取り組みをより多くの人に知ってもらう目的があります。

館の説明によると、日本記念日協会への登録は2017年4月で、開業13周年を記念したものでした。

江の島水族館から新江ノ島水族館へ

新江ノ島水族館には、前身があります。館の歴史のページによると、1952年7月19日に株式会社江ノ島水族館が設立されました。創設者は、映画会社「日活」の元社長の堀久作です。ドライブの途中で江の島の西浜海岸にたどり着き、東に江の島、西に夕暮れの富士山を望む景色に心を動かされて、水族館の建設を即決したと伝えられています。

江の島水族館は、2年後の1954年7月1日に開館しました。館はこれを「日本における近代的水族館の第1号」と紹介しています。当時の入場料は大人50円で、多い日には1日に1万人を超える人が訪れました。1957年5月3日には、クジラの仲間を飼育して見せる施設として「江の島マリンランド」が営業を始め、イルカの能力をショーの形で紹介して人気を集めました。

1997年には、神奈川県から新しい水族館の構想が示されたことをきっかけに、館の主催で国際シンポジウムが開かれました。21世紀の水族館の役割をテーマにしたもので、500人の募集に対して世界各国から600人が参加しています。その後、建設工事のために2002年9月16日にイルカショーが、2003年8月31日にマリンランドが幕を下ろしました。2004年1月12日には江の島水族館も営業を終え、49年の歴史に区切りをつけています。

そして2004年4月16日、新江ノ島水族館がグランドオープンしました。建物は地上2階・地下1階建てで、延床面積は12,804平方メートルあります。片瀬西浜海岸に沿って全長253m、奥行き42mにわたって延び、館内は展示、ショー、商業の3つの施設で構成されています。

水族館という場所

水族館は、海や川、湖などにすむ生き物を飼育し、展示する施設です。水槽で見られるのは魚だけではありません。貝やエビ・カニの仲間、海の哺乳類などもいて、生き物が暮らす水辺の環境を再現した展示もあります。

ただ、水族館は生き物を見て楽しむだけの場所ではありません。生き物の生態を調べたり、飼育や繁殖に取り組んだりする役割も担っています。展示の解説や体験の機会を通じて、自然や命について学べる場にもなっています。

グランドオープンからの歩み

開館の年は、記録が続きました。2004年7月26日には、グランドオープン後はじめてのイルカの赤ちゃんが生まれています。来場者は147日目の9月9日に100万人に達し、初年度の目標だった180万人も352日目の2005年4月2日に超えました。2004年度の入場者数は1,792,642人です。

深海の生き物の展示にも力を入れています。2005年には、海洋研究開発機構（JAMSTEC）の無人探査機が採集した「ゴエモンコシオリエビ」や「コトクラゲ」などの展示を始めました。同じ年の11月には、エチゼンクラゲを水槽の中で自然に繁殖させることに世界で初めて成功しています。

館には、ほかにも日付にちなむ取り組みがあります。「えのすいクラゲの日」は、館のスタッフが行う相模湾のクラゲ調査に一般の人が同行するプログラムです。2010年10月9日に第1回が開かれ、2011年1月からは、クラゲの「ク」にちなんで毎月9日に開かれています。

水槽の前で、命のつながりを考える

水族館を訪れたら、ひとつの水槽の前で少し足を止めてみてください。そこにいる生き物が何を食べ、どんな環境で暮らしているのかを、解説パネルで確かめてみましょう。生き物どうしの関わりに目を向けると、「つながる命」というテーマが身近に感じられます。

この日に開かれるイベントの内容は、新江ノ島水族館の公式サイトで確認できます。