アースデー

アースデーの由来

アースデーは1970年、アメリカのゲイロード・ネルソン上院議員の呼びかけから始まりました。地球環境について考え、行動する日とされています。

特定の団体の記念日ではなく、呼びかけに応えた人たちが参加する形で広がっていきました。今では世界各地で、環境保護を呼びかけるイベントが開かれています。

大学のティーチインから始まった

アースデーを推進する団体EARTHDAY.ORGによると、ウィスコンシン州選出のネルソン上院議員は、アメリカの環境の悪化を長く気にかけていました。1969年1月にカリフォルニア州サンタバーバラで起きた大規模な石油流出の被害を目にし、学生の反戦運動の勢いを、大気や水の汚染への関心と結びつけたいと考えます。

ネルソン議員は、大学で環境問題を学び合う「ティーチイン」の構想を全国の報道機関に発表しました。若い活動家のデニス・ヘイズに運営を任せ、学生が最も参加しやすいよう、春休みと期末試験のあいだの平日である4月22日を選んでいます。この呼びかけはやがて大学の外にも広がり、名前も「アースデー」に改められました。

2,000万人が参加した最初のアースデー

同じ団体によると、1970年の最初のアースデーには、当時のアメリカの人口の1割にあたる2,000万人が、通りや公園、講堂に集まりました。石油の流出や工場の汚染、農薬、野生生物の絶滅などに個別に取り組んできたさまざまな団体が、この日に一つにまとまったといいます。

アメリカ環境保護庁（EPA）も、自らの歴史を紹介するページで、最初のアースデーに2,000万人のアメリカ人が各地で声を上げたと書いています。そして同じ1970年の12月、連邦議会は環境問題に取り組む新しい機関として、環境保護庁の設立を認めました。

地球環境という身近なテーマ

地球環境とは、私たちが暮らしている大気や水、土、森や海、そしてそこに生きる動植物までを含めた、地球全体の環境のことです。

環境の問題といっても、大気や水の汚れ、ごみの増加、森林の減少、気候の変化など、中身はさまざまです。地球規模の話に見えても、毎日の買い物や移動、ごみの出し方といった一人ひとりの暮らしとつながっています。

アースデーは、そんな身近な行動と地球環境のつながりを考えるきっかけになる日です。

家のごみの分け方を見直す

アースデーにちなんで、家のごみの分け方を一度確かめてみましょう。住んでいる自治体の分別ルールを見直し、資源として出せるものを分けてみてください。地域で清掃活動や環境に関する催しが開かれていれば、参加してみるのもひとつの方法です。