蓄音機の日

由来

蓄音機の日は7月31日です。島津製作所の紹介によると、アメリカの発明家トーマス・エジソンが1877年のこの日に蓄音機の特許を取得したとされ、これが日付の由来になっています。

ただ、特許を取得した日付は、このサイトでは島津製作所の紹介のほかに確かめられていません。7月31日は「そうした説がある日」と受け止めておくとよさそうです。誰がいつこの記念日を定めたのかも、はっきりしていません。

島津製作所とエジソンの蓄音機

島津製作所によると、同社は明治時代に、エジソンの蓄音機を扱っていました。1882年（明治15年）の最も古い製品カタログ「理化器械目録表」には「御好次第何品ニテモ製造仕候也」（ご要望に応じて、どんなものでもおつくりします）と書かれています。自分たちで作れないものは、ほかの業者に頼んだり、西洋から輸入したりしてでも届けていて、その中にエジソンの蓄音機もありました。

扱っていたのは「蝋管式」と呼ばれる蓄音機で、円筒形の蝋管に針で溝をつけて音を記録します。当時は録音や再生ができること自体が珍しく、仕組みを教える理科の教材として学校などで使われました。先生の声を吹き込む実験もしていたようです。この蓄音機は、京都の「島津製作所 創業記念資料館」に展示されています。

「日本のエジソン」二代島津源蔵

いまの島津製作所の原型をつくった二代島津源蔵は、国内外12か国で合わせて178件の発明考案を生涯で生み出し、のちに「日本のエジソン」と呼ばれました。日本の十大発明家にも選ばれています。

蓄音機とはどんな機械か

蓄音機は、音を記録して、あとで再生するための機械です。音が生む空気の振動を細い溝の形にして刻み、その溝を針でなぞることで、もとの振動を取り出します。

初期の蓄音機には、円筒形の記録媒体を使うものがありました。その後、円盤形のレコードが広まっていきます。ぜんまいを巻いてレコードを回し、ラッパのような形の大きな部品で音を広げる。そんな姿が、蓄音機の代表的なイメージです。電気を使わずに音を鳴らせる機種も多くありました。

音を形として残し、何度でも聞き返せるようにしたという点で、蓄音機は、のちのレコードプレーヤーなどにつながる録音・再生技術の出発点の一つといえます。

蓄音機の音を聞きに、近くの博物館へ

古い音響機器を展示している博物館や資料館では、蓄音機を実際に鳴らして聞かせてくれることがあります。近くの施設の公式サイトで展示や実演の予定を確認してから、出かけてみてください。