チャッカマンの日

由来

チャッカマンの日は、ライターなどを製造・販売する株式会社東海が制定した記念日で、日本記念日協会の認定を受けています。同社は「安全な炎の追求」を理念に掲げています。

制定の目的は、同社のブランド「チャッカマン」をさらに広く知ってもらうことです。チャッカマンは、ストーブやコンロ、アウトドア、防災用など、さまざまな場面で使われる日本製の多目的ライターのブランドです。

日付には二つの理由があります。ひとつは、チャッカマンブランド最初の製品である点火棒が7月に発売されたこと。もうひとつは、同社の設立日が1972年7月8日であることです。発売の月と会社の設立日の両方にちなんだ日付です。

アメリカのバーベキューで見た点火棒

神戸新聞の記事によると、東海は東海精器という名前で設立され、「100円ライター」と呼ばれる使い切りライターの専門メーカーとして発展してきました。チャッカマン開発のきっかけを作ったのは、創業者の故・新田富夫さんです。

1982年ごろ、アメリカに出張した新田さんは、バーベキューパーティーに招かれます。屋外で豪快にバーベキューを楽しむ人たちを見て、こうした楽しみ方はいずれ日本にも広まると直感し、屋外でもライターの代わりに安全に使える着火具が必要だと感じて帰国しました。当時、先の長い着火具は、ガスを注入して使う高価な点火棒が主流でした。新田さんは、かつて高級品だったライターを100円の使い切りライターに変えたように、点火棒も安く、安全で便利な商品にしようと考えます。

1983年、最初のモデル「GM-1」をアメリカ向けに「BBQ」という名前で売り出すと、これが当たりました。2年後の1985年には、改良した「GM-2」を「チャッカマン」の名前で国内向けに発売します。全国で売れるかわからなかったため、まず山梨県で試しに売ったところ、予想を超える反響があり、急いで全国販売に切り替えたそうです。名前は、当時テレビアニメの「ガッチャマン」などで「〜マン」という言い方が親しまれていたことから、「着火」と「マン」を合わせた造語です。

富士山で続く着火試験

発売してまもなく、「高い山の上だと火がつかない」という声が寄せられました。開発メンバーは30本のチャッカマンをリュックに入れて富士山に登り、5合目（約2,500メートル）、7.5合目（約3,000メートル）、山頂（約3,700メートル）の山小屋で着火を試します。わかったのは、2,500メートルを超えると着火率が大きく落ちることでした。

それ以来、同社の試験基準には「標高別着火試験」が加わりました。新しいモデルを作ったときや主な部品を変えたときは、開発メンバーが富士山の5合目まで登って試験をします。登山道が開いている5〜10月しかできないため、この期間を逃すと翌年の5月まで計画が延びてしまうそうです。

同社によると、需要が高まるのは冬だけではありません。冬は家庭や飲食店のストーブ、鍋の着火に、夏は花火やキャンプ、線香、ろうそくの着火に使われるため、夏も大きな需要期になっています。2011年からは、幼い子どもによる事故を防ぐため、ライター類に子どもが簡単に操作できない仕組み（チャイルドレジスタンス機能）を付けることが、消費生活用品安全法で義務づけられました。

点火棒という道具

点火棒は、火の出る部分が細長く伸びたライターです。手元から離れた位置で火をつけられるので、ガスコンロやストーブの点火に使われてきました。

ろうそくや仏壇の灯明をともすときや、キャンプで炭や焚き火を起こすときにも使われます。奥まった場所や手を近づけにくい場所に火をつけたいときに、ちょうどよい形です。

身近な道具とはいえ、火を扱うものです。使ったあとは、火が消えたことを確かめます。子どもの手の届かない場所にしまっておくのも基本です。

防災袋の点火具を確かめる

7月8日には、非常用の持ち出し袋や備蓄品に、火をつける道具が入っているかを確かめてみます。入っていれば、実際に火がつくか、燃料が残っているかも点検します。しまってある場所を家族で共有しておくと、いざというときに迷わず取り出せます。