ケーブルカーの日

日本で初めてのケーブルカー営業にちなむ日

8月29日は、日本で初めてケーブルカーが営業を始めた日です。1918年のこの日、生駒鋼索鉄道が鳥居前と宝山寺のあいだで運行を開始しました。いまの近鉄生駒ケーブルにあたる路線です。

記念日の日付には、この開業日がそのまま使われています。

宝山寺の参詣客のための0.9キロ

鹿島建設によると、生駒鋼索線は、鳥居前から宝山寺までの約0.9キロの路線で、生駒山の中腹にある真言律宗の大本山、生駒山宝山寺の参詣客のために造られました。それまで急な斜面の上の寺社へのお参りには、駕籠が使われるのが一般的でした。開業当時の写真には、通り過ぎるケーブルカーを、駕籠かきや薪を背負った人が待つ姿が写っています。

参考資料もほとんどない時代に

1913年（大正2年）7月、宝山寺の近くの有志が出願していた鉄道の許可が下ります。翌1914年4月に大阪電気軌道（いまの近鉄奈良線）が開通すると、生駒と宝山寺を結ぶ鉄道の必要性が一気に高まり、同じ年の7月に資本金14万円の生駒鋼索鉄道株式会社が生まれて工事が始まりました。当時、国内にはまだ登山鉄道がなく、実物を見るには香港まで出かけるほかなかったといいます。建設を手がけたのは鹿島でした。

開業時の車両は、のちのケーブルカーと違って、一般の鉄道車両と同じ二輪一軸式でした。巻き上げ機にも、一般の電気鉄道と同じ直流550ボルトのモーターが使われています。

ケーブルカーとはどんな乗り物か

ケーブルカーの正式な呼び名は「鋼索鉄道」です。車両そのものには動力がありません。山の上などにある巻き上げ装置が鋼のケーブルを動かし、車両を引っ張ります。

普通の鉄道は車輪とレールの摩擦で進むので、急な坂を上るのは苦手です。その点、ケーブルカーは車両をケーブルで引き上げるため、急な斜面でも運行できます。山の上の観光地や寺社への足として使われてきたのは、この仕組みがあるからです。

多くの路線では、1本のケーブルの両端に車両を1台ずつつないでいます。片方が上るとき、もう片方は下ります。2台が互いの重さを打ち消し合うので、効率よく動かせるわけです。線路の途中には、上りと下りの車両がすれ違えるように行き違いの区間が設けられています。

車両は斜面に合わせて階段状につくられることが多く、坂の途中でも床や座席が水平に近くなるよう工夫されています。

近くのケーブルカーに乗りに行く

お住まいの地域や旅行先にケーブルカーがあれば、乗りに行く計画を立ててみてください。運行時間や運休日は路線ごとに異なるので、事前に運行会社の公式サイトで確かめておくと安心です。乗車中は、行き違いの区間で反対側の車両とすれ違う様子や、車窓の傾きを眺めてみてください。